Проклятие теней и шипов

Мелланстрад был не так велик, как Ликс и окрестности Воронова Пика, но считался одним из самых крупных и оживленных торговых городов Нового Тимора. Экипаж покачивался среди толпы уличных торговцев, выкрикивавших цены на дорогие украшения, заморские фрукты и зерно. Кто-то обменивал крепостных.

– Гляди-ка, твой бесстыжий друг, – пробормотал Легион, когда мы подъехали к окраине города.

Маттис перекинул крупную доску через плечо и помахал нам рукой. Глаза у него зажглись. После ночи у Колокольни он начал восхищаться бунтарским духом Легиона. В конечном счете тот располагал к себе всех. Легион снискал доверие и уважение всех сословий.

Поравнявшись с Маттисом, Халвар остановил экипаж. Плотник снял с плеча тяжелую доску и небрежно оперся локтем на дверцу.

– Прекрасное утро для прогулки, – сказал он, вытирая пот со лба. – Герр Грей, рад, что вы снова видеть вас в милости у нашей Квинны.

– Я тоже. Здесь невероятно уютно.

Я вспыхнула, сжав губы в линию.

– Вам обоим невероятно повезло, что в моей милости хватило места для вас обоих.

– Куда же вы собрались? – усмехнулся Маттис. – Все бегаешь от женихов, Элиза?

– Не она одна, – ответил Легион. – Я решил съездить к Ленточным озерам. Надеюсь, так далеко нас никто не найдет.

Я улыбнулась. Все, что мне было нужно в последнее время, – это уединение и спокойствие. Может, Легион и правда прочел мои мысли и почувствовал желание сбежать подальше от бдительных глаз… всех.

– Если кто будет вас искать, обещаю отправить их по ложному следу, – подмигнул Маттис. – Кстати, Элиза, ты дочитала книгу?

Я уже почти забыла об этом, но, черт возьми, да, я прочла его книжку непристойностей от корки до корки. Лицо запылало, и я сфокусировалась на женщине, которая торговалась с ювелиром за костяной браслет на другой стороне дороги, чтобы скрыть раскрасневшиеся щеки.

– Может быть.

Маттис со смехом хлопнул по дверце.

– А-а-а, я знал, что тебе понравится. Фейри те еще затейники.

– У тебя что, работы нет? – застонала я. Маттис снова подмигнул и подхватил доску.

– Есть. Удачи, герр Грей. Наша Квинна не простая невеста, а?

– Нет, – твердо сказал Легион. – Точно не простая.

Халвар щелкнул языком и натянул поводья. Маттис развернулся и зашагал к своей лавке, насвистывая какую-то народную песенку.

Колено Легиона стукнулось о мое, и горло разом пересохло. Снова. Почему я искала скрытый смысл в каждом его слове? Может, в нем говорила природная вежливость и годы общения с хрупким эго королевских особ?

Если так – это только усугубляло то, как сильно я наслаждалась его словами.

Повозка наконец поехала плавно, а за окнами теперь ничего не происходило. Окраины города остались позади, а сменившие их вечнозеленые деревья поднялись так высоко, что их верхушки заслонили солнце. Легион удовлетворенно улыбнулся.

– Тебе нравится лес? – спросил он.

Я глубоко вдохнула пряный аромат сосен, мускус коры и сыроватый запах земли. Ни следа городской вони от немытых тел и заплесневевшего постельного белья. Я выдохнула и коснулась пальцами сосновых игл, почти заглянувших нам в окно.

– Я чувствую себя свободной среди деревьев.

– Осторожней. Я могу подумать, что в твоей крови примешалось немного от Ночного народа. Они тоже связаны с землей.

Сердце екнуло.

– Как думаешь, куда они пропали? Я с детства не видела ни одного фейри. В народе ходят слухи, будто они живут среди подпольщиков. Мне кажется, те, кто напал на поместье той ночью, как-то связаны с хаосом.

– Не исключено. Подпольщики – просто фанатики, поклоняющиеся старым родословным Ночного народа. – Легион облизнул губы, глядя на мелькающие в вышине солнечные лучи. – Я думаю, большинство фейри покинули эти земли и нашли новые. В других королевствах, например. Говорят, их родина – пышные острова на юге. Может быть, некоторые направились туда.

– Откуда ты так много знаешь о других королевствах?

– Я люблю читать. Если кто и поймет, Квинна, так это ты.

Я улыбнулась, мысленно пополняя список моих любимых качеств Легиона Грея, и сорвала цветок с высокого дерева на обочине дороги.

– Интересно, почему Ночной народ покровительствовал именно эттанцам. Хаосом обладали только они и настоящие фейри.

– Я могу лишь предполагать. Жители этой земли были связаны с ней, почти как фейри. Думаю, эти два народа просто соседствовали в мире.

Я опустила плечи и сорвала с цветка несколько лепестков.

– А потом пришел мой и начал разрушать эту землю. Точно так же, как мы разрушили Старый Тимор.

Легион поймал мою руку с цветком и поднял ее между нами. Сладкий аромат заполнил воздух.

– Не все тиморцы губят землю. И не все эттанцы заботятся о ней. Мы сами выбираем, кем хотим стать, Элиза.

Я встретила его взгляд, и тело напряглось от странного желания. Я устроилась поудобнее и чуть-чуть облокотилась на Легиона. Он удивился, но возражать не стал, вместо этого положив руку на спинку моего сиденья. Мы молчали до самых озер, наслаждаясь моментом.