Проклятие теней и шипов

Подпольщик парировал удар с куда большим мастерством. Острие его ножа резко укололо мое запястье. Кровь залила кружева перчатки. Я ударила снова, прокручивая в голове спарринги с Маттисом и Сив. Выпад, блок, уклониться, уколоть. Позади меня зашуршала трава, кто-то заворчал и выругался. Должно быть, Легион скинул одного из нападавших с дерева.

– Элиза! – крикнул он. – Беги!

Мой противник шагнул ко мне. Я попыталась воткнуть нож ему в грудь.

– Не могу! – крикнула я в ответ.

Мужчина увернулся от удара и задел рукой мою челюсть. Я пошатнулась. Он немедленно схватил меня за запястье и притянул к себе. Несколькими быстрыми движениями вырвал нож и отшвырнул шагов на пять. Чем больше я сопротивлялась, тем радостнее он скалил зубы.

– Смерть самозванцам!

В горле поднялась желчь. Это вот так я умру? Его клинок вонзился мне повыше бедра, и я задохнулась от резкой боли и холода стали. Подпольщик давил все сильнее, наслаждаясь видом крови, заливающей мое платье, и ощущением того, как легко нож входит в мою плоть.

В его глазах сгустилась ненависть.

Усмешка на губах превратилась в волчий оскал.

Воздух рассек короткий свист. За ним последовал влажный кашель, и я почувствовала горячие брызги на щеке.

Широко раскрытыми глазами я смотрела на темную от крови стрелу, торчавшую из его горла. Мужчина задыхался, изо рта у него брызгала кровавая слюна. Нож вошел еще глубже. Я оттолкнула противника из последних сил и попятилась. Мужчина упал прямо передо мной, и когда его лицо коснулось земли, он уже не дышал.

Застывший у линии деревьев Халвар опустил лук. Я сжала пальцы вокруг рукоятки ножа и с коротким вскриком выдернула его. Клинок сидел не очень глубоко, но даже так я могла истечь кровью, не дождавшись помощи. Возможно, я сделала роковую ошибку. Нужно было зашить рану как можно скорее.

Борьба у меня за спиной становилась все громче.

Второй подпольщик в капюшоне обрушился на Легиона. Кончики пальцев онемели.

– Не испытывай мое терпение, – прорычал Легион. Глаза его сверкали.

Нападавший двигался как тень. Длинная рана рассекла Легиону бедро. Он яростно выругался и отшатнулся, но сменить тактику не успел: человек в капюшоне уже занес клинок для смертельного удара.

Я нашла на земле свой нож и побежала.

Разум заволокло дымкой, и только тело помнило, как двигаться. Легион перехватил кинжал, готовясь к новой атаке. Убить или погибнуть. Судя по глубокой ране на его ноге, он был ближе к последнему. Я не знала, куда нужно бить. Выбор между жизнью хорошего человека и жестокого незнакомца был очевиден.

Остановившись в шаге от человека в капюшоне, я вонзила нож ему в спину. Он взвыл от боли и рухнул на колени. Пылающие глаза Легиона остановились на мне. Он был ошарашен.

Через миг он пришел в себя и опрокинул подпольщика на спину, пронзая его ладонь кинжалом и пришпиливая ее к земле. Я слушала его крики – будущую музыку моих кошмаров.

– Кто вы? – выкрикнул Легион.

– Подпольщики, – задыхаясь, ответил подбежавший Халвар.

– Я служу Ночному Принцу, убей меня, и я стану легендой.

Кровь из раны на спине подпольщика окрасила траву в красный. Кожа его побледнела. Легион еще глубже вонзил нож ему в ладонь, но мужчина не издал ни звука, словно оцепенев.

– Хватит, – Халвар легонько толкнул руку Легиона, но слово прозвучало как приказ. Легион не двинулся с места, безжалостно кромсая ладонь мужчины. Глаза заволокло красным, и с каждой каплей крови выражение его лица становилось все более яростным. Халвар встряхнул его сильнее. – Я сказал хватит!

Легион моргнул, как сквозь сон. Он затряс головой, выронил клинок и поспешил прочь от распростертого на земле подпольщика. Мое сердце тянулось к Легиону, чтобы спросить, как его рана, но тело обратилось в камень.

Метнувшиеся в сторону глаза застыли, судорожный вздох оборвался, и второй нападавший провалился в преисподнюю. По моему телу прошла дрожь. Рука у меня была в крови.

Чужой крови.

Я убила его, убила человека.

«Элиза».

Мягкое звучание моего имени донеслось до меня как через толщу воды.

– Элиза. – Легион. Это его голос. Я подняла глаза. Он наклонил голову, шагнул ко мне и накрыл мою руку своей, не обращая внимания на кровь. – Ты ранена?

Ранена? Да, точно. Меня достал тот нож, но эта боль была ничем по сравнению со жгучим узлом, стянувшимся у меня в груди.

– Я… убила его.

Я хотела убить его. Меня словно охватило безумие. Я хотела видеть, как он истекает кровью у моих ног, и это желание пришло так внезапно, что я осознала его только сейчас. И я это сделала. Лишила человека жизни. Где-то далеко кто-то будет ждать его возвращения, но он не вернется, потому что я стерла его из этого мира.

– Он не оставил тебе выбора, – сказал Легион. Он осторожно провел пальцами по моей ране. Я посмотрела вниз, и ноги подкосились. Сильные руки обвились вокруг моей талии, не давая упасть. – Я с тобой. Халвар, – позвал он конюха, – помоги.

Халвар перекинул мою руку через свое плечо, и они вдвоем помогли мне дохромать до экипажа.

– Тебе… нужна помощь, – всхлипнула я, указывая взглядом на окровавленную ногу Легиона.

– Выживу, – ответил он. – Я всегда выживаю.