Проклятие теней и шипов

Сердце у меня заколотилось. Я сцепила руки на коленях под столом и прикрыла глаза, когда теплая рука Легиона опустилась следом. Он потер свои ноги, а потом кончики его пальцев коснулись моего бедра. По телу пробежала дрожь, такая сильная, что Легион не мог не почувствовать ее даже через все мои юбки. Я застыла, выпрямив спину. Внутри у меня разливались жар и холод, волнение и покой.

– Прошу прощения? – хихикнула Инес. – И зачем же вы здесь, если выбирать будет она?

– Читаете мои мысли, – сквозь зубы процедил Ярл.

Я подвинулась так, чтобы мое колено касалось ноги Легиона. Мне было неприятно, а когда мне было неприятно, меня тянуло к Легиону. Слишком быстро он стал моим островком безопасности, куда я бежала от пытливых взглядов и неуютных замечаний.

– Квинна Элиза не взойдет на трон, это правда, – сказал Легион. – Но в ней течет королевская кровь, кровь лидеров Тимора. Я полагаю, что брак, который сделает ее сильнее, будет на благо всем.

– Еще чуднее, – пробормотала Инес.

– Почему? – не сдержавшись выпалила я. И Ярл, и Инес в замешательстве повернулись ко мне, но я смотрела только на Легиона. – Почему мнение невесты о ее супруге – это странно и чудно?

Инес фыркнула в бокал вина.

– Ты говоришь о браке по любви?

– Может быть.

Это настолько нелепое понятие?

– При всем моем уважении, Квинна, для любви существуют любовники.

– А я не согласен, – тихо сказал Легион, глядя на меня. – Если кому и следует найти себе такую пару, где оба будут и супругами, и любовниками, – то это Элизе.

Дыхание перехватило. Его рука под столом легла на мою ногу, и ее тяжесть всполошила меня. Я едва могла слышать окружающую болтовню сквозь стук сердца в ушах. Еще хуже стало, когда его большой палец начал медленно и соблазнительно выписывать круги на моем бедре. По нашим позам невозможно было догадаться, как близко мы оказались друг к другу под столом.

– Так чего ты ищешь, Элиза? – с нажимом спросил Ярл.

Язык и губы были липкими, как мед, и я не могла вымолвить ни слова. Палец Легиона стал чуть сильнее, круги – чуть резче. Другими пальцами он нежно поглаживал мою ногу через не такие уж и плотные юбки. Каждое прикосновение взрывалось искрой, и каждая искра бежала по нервам к моей голове. Да что со мной такое? Меня почти физически тянуло к Легиону. Я должна была немедленно это остановить, но тогда я перестала бы жить.

Я облизнула губы.

– Все, чего я хочу, – это найти человека, который разделяет мои интересы и амбиции, и в то же время не отпускает мое сердце.

Я отвечала на вопрос Ярла, но смотрела только на Легиона. В глазах его кипело желание. Рука на моем бедре резко поднялась неприлично высоко, и я подалась вперед, забыв, как дышать. Сердце бешено билось о ребра, все тело превратилось в сплав желания, потребности и ощущений. Я больше не хотела прятаться от неприятного общества, я хотела освободиться, найти темный укромный уголок и навсегда остаться там с Легионом Греем.

Сквозь туман в голове до меня доносилось бормотание Инес о моих странностях, и я заметила, как Ярл опрокинул в себя остатки вина и хмуро поджал губы.

Я поймала пальцы Легиона под столом, не думая о том, что он почувствует, как вспотела моя ладонь, или увидит, как напряженно бьется венка на моей шее. Я держала его раскрытую руку на своей ноге, безмолвно умоляя его никогда не отпускать меня.

И он не отпустил. Пока нам не пришлось встать. Но всю первую трапезу рука Легиона Грея собственнически лежала на моем бедре, укрытая скатертью королевского стола.

И я позволила ему это. Без раздумий.

* * *

Один из ближайших к королевской резиденции длинных домов предназначался на ближайшую неделю для семьи Лисандер. Раньше помещения здесь были просторными, иногда совсем без внутренних стен, хотя в них жило по несколько семей. Теперь же это были муравейники из бесчисленных галерей, коридоров и комнат за закрытыми дверями.

Я молилась, чтобы Руна оказалась как можно дальше от меня. Под конец вечера она стала совсем уж невыносимой, даже ударила одну из своих служанок за то, что та пролила вино на пол.

Люди смеялись.

Колдер заплетающимся языком вещал, как прекрасна в гневе его невеста, а не успокоившись, приказал наказать девушку десятью ударами плетью.

Тогда я и удалилась.

– Принести чай к тебе в комнату? – спросила Мэви. – Тебе все еще нехорошо?

Вообще-то, я солгала, чтобы сбежать с пира. Поэтому покачала головой и сжала руку Мэви.

– Нет, спасибо. Со мной все будет нормально. А вам надо отдохнуть.

Сив и Мэви переглянулись и с поклоном вышли в коридор. К покоям господ здесь примыкали небольшие комнатки для слуг с набитыми гусиным пухом перинами на кроватях.