Проклятие теней и шипов

– Но, – задыхаясь продолжила Мэви, – ты моя подруга. Я ничего никогда от тебя не скрывала. И мне плевать, Квинна ты или нет. Мы друзья.

На глаза навернулись слезы. Милая Мэви. Мы бежали наперегонки со смертью, но она не стала ждать, чтобы напомнить мне, что я не одна и у меня остались люди, которым можно доверять.

Мы завернули в пиршественный зал. Легион шел первым, но вдруг отступил за угол. Мимо пролетел нож, нацеленный ему в сердце. Легион рыкнул и метнул свой в ответ.

Я подняла клинок, готовясь сражаться с невидимыми противниками за стеной, но Мэви вдруг навалилась на меня, чуть не сбив с ног.

Я поймала ее и увидела.

Предназначенный Легиону нож вошел в ее живот по самую рукоятку. Мэви широко распахнула испуганные глаза и ловила ртом воздух. В ушах у меня зашумело.

– Мэви! Мэвс!

Мой крик привлек внимание Легиона, потом Тора. Сив всхлипнула и прижалась к растерявшемуся Халвару. Мэви посмотрела на меня. Я обняла ее обмякшее тело и неловко легла на пол рядом с ней. Из ее легких вырвался хриплый вздох. Запахло кровью.

– Эль… Эли, – прошептала она. – Я не хочу умирать.

Я прижала ее голову к груди и зарылась лицом в ее волосы, пряча слезы.

– Ты не умрешь. Не умрешь, Мэвс.

Легион опустился на колени и осмотрел торчавший из ее тела нож. Он посмотрел на меня, и его глаза сказали мне то, что я уже знала. Я покачала головой, отказываясь верить. Хотелось кричать и ломать что-нибудь.

– Элиза, – начал Легион.

– Нет! – разозлилась я. Как он мог сдаться так просто? – Нет.

Мэви в моих руках дрожала. Ее хватка на моем запястье слабела.

– Мэви, – позвала я, когда хриплое дыхание затихло. Я потрясла ее. И еще – все сильнее и сильнее, потому что она не отзывалась. – Мэви! Очнись! Мэви!

Я повторяла ее имя снова и снова. Ответа не было.

И никогда больше не будет.

Глава 24

Я звала и звала ее сквозь слезы. Чьи-то руки оттащили меня прочь. Нет! Я не могла оставить ее. Я отказывалась сдаваться. Ей нужна была помощь. Целители. Руки попытались обнять меня, но я вырывалась, размахивая кулаками. Мне хотелось сорваться. Бить. Убивать.

Объятия стали крепче. Голова упала на грудь. Я судорожно вдохнула запах дождя и леса. Легион держал меня, не давая шевелиться. Мерное биение его сердца возвращало ощущение твердости под ногами. Ладонь лежала на затылке успокаивающей тяжестью.

Я обвила его талию дрожащими руками.

Несколько мгновений все молчали. Мэви больше не было, и никто не мог принять эту жестокую, душераздирающую правду.

– Надо двигаться. – Голос Тора прорвался сквозь тяжелое облако, поселившееся в моей груди. – Они идут.

Легион сильнее стиснул меня в объятиях.

– Элиза, нам нельзя здесь оставаться.

В сердце разгорелся гнев. Между мной и убийцей Мэви стояла всего лишь одна стена. Я вырвалась из рук Легиона, подхватила клинок и бросилась за угол. Пусто – только на полу валялся распростертый мужчина с ножом Легиона в сердце.

– Ты убил его, – пробормотала я. Во мне боролись благодарность и разочарование. Сейчас мысль об убийстве не пугала меня. Я хотела покончить с этим человеком своими руками – за то, что он забрал из этого жестокого королевства такую добрую Мэви.

– Ты пролил кровь, – с паническими нотками в голосе сказал Халвар. – Ночь уже…

– А то я сам не знаю! – рявкнул Легион. Его грубость меня пугала.

– Идем, – внезапно ответил Тор таким же тоном. – Немедленно. Нельзя больше ждать.

Умом я это понимала. Если мы хотели избежать участи Мэви, нужно было уходить. Но одна мысль о том, чтобы ее бросить, ранила тысячей раскаленных ножей. Ноги несли меня прочь, но кусочек моего сердца откололся и навсегда остался в этом коридоре Воронова Пика.

– Самый быстрый путь – через зал.

Легион шагнул к убийце Мэви и достал свой нож. Мгновение он рассматривал кровь на лезвии, а после очистил его о грудь мертвеца.

Я превратилась в лед. Твердый и холодный. Шла за Легионом, почти не слыша его указаний. Сив в руках Халвара беззвучно плакала и смотрела на меня, возможно, в поисках поддержки. Я отвернулась. Она лгала и обманывала и Мэви, и меня. Это не Сив потеряла подругу сегодня ночью. Она вообще недостойна была больше называть нас друзьями.

Мы прокрались по коридору, держась подальше от окон и теней. Легион свернул в узкий проход, и я узнала вход в тронный зал. Из открытого дверного проема лился свет, доносились радостные возгласы и песнопения. Легион поднял руку и заглянул внутрь. Я бросила взгляд из-за его плеча.

Тронный зал был заполнен людьми, одетыми в темное. Мятежники – с клинками и луками в руках. Но среди них были и стражники Воронова Пика. Их синие с золотом плащи ярко выделялись в море смолы. Почему стражники стояли среди врагов?

Я взглянула на места короля и королевы и похолодела. Впереди стоял Колдер в окровавленной короне Зибена. А рядом с ним – Руна. На голове ее красовалась серебряная тиара. На плечах – позолоченный королевский плащ.

Провались они трижды! Перед помостом на коленях стояли наши родители и королева Анника. А стражники… направили на них оружие.