Проклятие теней и шипов

Сив молча наблюдала из-за моего плеча. Мы с ней почти не разговаривали, но я была рада, что она с нами и хочет помочь. Я решила, что скажу ей, когда все закончится. Я смогла простить Легиону его секреты – смогу простить и Сив.

Халвар развязал мешочек Бевана и высыпал на руку немного серебристого порошка.

– Ого, щиплется.

Он повернулся к арке мертвого луноцвета и развеял сухой эликсир. Я затаила дыхание, ожидая, что тайный проход откроется с порывом магического ветра.

Ветра не было. Вместо этого нас окутала дымка, а когда она развеялась, мы стояли в незнакомом месте. Земля словно раздвинулась, образовав огромный двор, обнесенный стеной высотой до бедра. То тут, то там возвышались статуи богов. Всеотец с его воронами, богиня любви, даже бог хитрости и коварства. Статуи охраняли ряд мавзолеев из дерева, плетня и дерна – места погребения королей и воинов.

При виде этого зрелища у меня перехватило дыхание.

– Вот и она, – посерьезнев, прошептал Халвар.

– Которая? – спросила Сив. – Вы сказали, Черная Гробница, а здесь десятки склепов.

– Обыщем все, если понадобится. – Тор вынул из ножен на бедре узкий кинжал. – Не высовывайтесь и будьте начеку. Идем.

Глава 31

Стояла жуткая тишина. Стоило нам ступить в арочный проход, и нас будто отрезало от остального мира. Исчезли огни Воронова Пика и запах корицы из Ликса. Осталось только это место, затхлая почва и влажная трава.

Я зачарованно подняла глаза, когда мы прошли под ногами древнего етунского великана из темного гранита. Сам воздух был напитан старыми верованиями. Здесь почитали Ночной народ. Среди фигур богов встречались чудные народы с витыми рожками на лбу, изящными крылышками, лишней парой глаз и длинными пальцами с тройными суставами. Я коснулась заостренного уха девочки-пикси, глядевшей на дно каменного фонтана. Тоска усилилась.

Старая Этта, должно быть, полнилась чудесами. Ночной народ, эттанцы, может, даже боги ходили здесь рука об руку.

Как же далеко мы ушли от этого.

– Элиза, – прервал мои мысли Легион. – Мы разделимся. Но если где-то понадобится королевская кровь…

– Я начну оттуда, – кивнула я на соседние курганы, но он не отпускал меня.

– Будь осторожна.

– Обещай мне то же самое.

Он прищурился, и я подумала, что он улыбается под маской. Халвар и Тор уже унеслись в ночь искать неприятности на свои головы.

– Сив, – прошептала я. – Береги себя.

Она резко вдохнула и крепче сжала кинжал.

– Буду. И ты тоже.

Не теряя больше времени, я бросилась к первому холму. Двери оказались запечатаны. Ни ручки, ни защелки. Только голая каменная плита, слишком тяжелая, чтобы сдвинуть ее с места. Но рядом стояла позолоченная чаша на высокой ножке, с которой свисал тонкий стилет, привязанный за рукоять. Я нахмурилась, но вскоре поняла.

Королевская кровь.

Слава богам, требовалось совсем немного. Я никогда не думала, что однажды придется пролить свою кровь намеренно.

Я подняла нож, стиснув зубы. У самой ладони я остановила лезвие на несколько секунд, как испуганный ребенок, но все же надрезала кожу. Поморщившись, сжала руку в кулак, и алые капли западали в чашу.

Плита сдвинулась в сторону с гулким скрежетом, приоткрывая узкий ход – только чтобы протиснуться внутрь. Я лишь мельком подумала о том, что ловушка может снова захлопнуться, когда я буду внутри, и скользнула во тьму.

Камни не загрохотали за моей спиной, и дышать стало чуть легче. Единственным источником света осталась луна снаружи, но запаха было достаточно, чтобы понять: да, это был склеп. И я его потревожила. В гробнице стояли пять деревянных ящиков. На каждом лежал длинный меч.

Я опустилась на колени и приложила руку к сердцу. Воинский знак уважения. Кто бы ни спал здесь, они сражались достойно, и их короли не забыли их подвиги. Я встала и потянулась к одному из мечей, не в силах унять любопытство. По центру клинка вилась гравировка: солнечное затмение, обрамленное терновой лозой. Значит, здесь лежали почтенные воины Старой Этты.

Я снова поклонилась и вышла. Плита с грохотом вернулась на место, стоило мне шагнуть от проема. Таких мавзолеев было впереди еще с полдюжины. Я попыталась понять, какой из них может хранить в себе больше, чем смерть. Взгляд упал на центральную гробницу, усаженную мертвыми луноцветами.

Я шагнула на тропинку, ведущую к ней, и тишину ночи разорвал жуткий скрипящий вопль. Сердце подскочило к горлу. Я выхватила нож. Глаза дико метались по темноте. Первым прозвучал рев Тора. Я обернулась, но никого не увидела.

Что-то выкрикнул Легион, сталь ударила о сталь.

Дворик окутало холодом. В лунном свете я увидела Сив на склоне. Она отступала и сражалась одновременно. Но с кем? Блеснуло золото. Ее окружили три тени, а когда Сив повернулась, они обрели форму. Человеческая фигура, закутанная в ночь, взмахнула сверкающим мечом. Фигура, может, и собралась из дымки, но клинок был вполне настоящим.

Легион налетел на них и пронзил топором спину… призрака? Видения? Кто бы он ни был – он растворился.

Но рядом вырос другой.

– Элиза! – крикнул Легион. – Это хранители хаоса! Беги! Быстрее!