Проклятие замолчавшей королевы

Король был в хорошем расположении духа. Я видела это по его улыбке и мягким взглядам, которые он время от времени бросал на меня, думая, что я слишком застенчива и ничего не замечаю.

— Ваше величество, простите меня за вторжение, — начала я, сделав маленький глоток чая, который сильно пах чабрецом.

— Довольно, хватит извиняться. Давайте сейчас мы просто выпьем чая. Давно у меня не было передышки, подобной этой, — король рассеянно улыбнулся и посмотрел в окно. — Просто пить чай в приятной интимной обстановке.

И снова я ощутила на себе его внимательный взгляд. Что это? Провокация? Желание смутить и понять истинную цель моего прихода?

— Вам очень идёт этот простой наряд, Хильда, — слова короля прозвучали без тени насмешки.

Всё, что я хотела сказать, вылетело из головы. Нет, я, конечно, помнила, что собиралась сообщить Рагнару о сделанном открытии касательно его сестры, но все слова, так тщательно обдуманная речь, улетучилась, оставив после себя пустоту. Не говорить же ему прямо: «Ваша сестра замешана в заговоре». За такое меня ждёт обвинение в государственной измене, и как бы король ни миндальничал сейчас со мной, я помнила о том, что всё может в скором времени измениться.

— Я хотела сказать вам… То есть я обнаружила кое-что важное во время обеда. И хотела, чтобы вы это знали, — выдохнув, я с трудом подобрала слова, избегая смотреть на столь важного собеседника. Понимая, что сейчас скажу немыслимое для верноподданной. Мне не хватало воздуха, я сделала ещё глоток.

— Хотите рассказать о проделке моего брата? — коротко усмехнулся король и, наклонившись ко мне, подлил чая. — Вы очень бледны. Возьмите пирожное, а потом продолжим.

В душе я была рада получить отсрочку. Боялась не только за себя, страшно было сказать правду. Почему-то мне казалось, что она причинит королю боль, и это ужасало меня не меньше домыслов о своём будущем.

Вкуса пирожного я не почувствовала, но зато ощутила прилив сил.

— Так-то лучше. А теперь послушайте меня: Карл иногда ведёт себя как ребёнок, которому всё позволено, это правда. Но в данном случае он просто хотел присмотреть за сестрой и проверить одно подозрение. С моего позволения. И я рад, что вы его раскрыли.

Я тонула в хрипловатом голосе короля, уговаривая себя собраться и произнести то, ради чего пришла.

— Могу я спросить, почему?

— Это подтверждает, что я в вас не ошибся. И ваш Дар действительно развивается, — у короля сейчас были удивительно молодые, смеющиеся глаза. Мне тоже захотелось забыть обо всём этом кошмаре, об отборе и просто наслаждаться моментом, который, как мне казалось, больше не повторится.

— У вас такое серьезное выражение лица, Виртанен. Вы часом не собираетесь ябедничать на соперниц?

Я отрицательно помотала головой и попыталась изобразить подобие улыбки.

— Вымученно и ненатурально, — нахмурился Рагнар. — Если Карл позволил себе лишнее в отношении вас, то я его накажу, только скажите, в чём он провинился.

— Ни в чём, ваше величество, — голос у меня дрожал, но я решительно поставила на стол чашку и взглянула королю в глаза:- Я пришла не из-за его высочества. У меня есть другие сведения.

— Говорите, я слушаю, — Рагнар посерьёзнел и снова напомнил мне того короля, с которым я впервые столкнулась лицом к лицу пару недель назад. Он спрашивал, не больна ли я, и хотя это было не так, меня охватывала паника. Разве что в этот раз не было головной боли.

— Говорите-говорите, у меня не так много времени, как хотелось бы, — подбодрил меня Рагнар, и я решилась, аккуратно подбирая слова:

— Речь о её высочестве. Сегодня, когда мы оказались вне стен Драгского замка, я увидела у неё двойной контур. Она как-то связана с проклятием вашего рода, — выпалила я и закрыла глаза. Тишина давила на уши сильнее криков. Но разве я ожидала чего-то другого?

Колени дрожали, руки цеплялись за тонкую ткань платья, и я молилась Всеблагому дать мне силы. Не знаю, для чего. Дать мужества отстаивать свой Дар и неприятную правду, как его последствие.

Наконец, набравшись храбрости, я открыла глаза. Рагнар стоял ко мне спиной. Я видела напряжённую линию плеч и склоненную голову, мне захотелось подойти и провести по его волосам рукой. Хотя, конечно, я бы не посмела.

И всё же мне показалось, что надо пренебречь этикетом и молча выйти. Я поколебалась и решила довериться чутью. В последнее время оно не обманывало…

— Останьтесь, — неожиданно резко остановил меня Рагнар, и я застыла на месте, словно вор, пойманный на месте преступления. Король повернулся, и я отшатнулась от выражения ненависти, промелькнувшего на его лице. Однако оно было так мимолётно, что оставило лишь темноту в глазах Рагнара Третьего и жёсткость в складке рта.

— Вы правы, как всегда, Виртанен. Я знаю об этом.

От удивления я села обратно в кресло.