Проклятые короны

– Когда пустыня выплюнула меня, она все еще двигалась. Песок скрывает королевство каждой волной, каждым землетрясением. Но с ведьмой на троне и ресурсами дворца Анадон мы можем отследить течения песка. Мы наконец сможем откопать Поцелованное Солнцем и позволить ему снова сиять на солнце. – Он наматывал хлыст на предплечье, пока говорил. – Взамен мы можем помочь тебе защитить твой трон. – Ее темные глаза вспыхнули. – Мое предложение пришло как нельзя более вовремя, королевишна. Судя по тому, что я видел, тебе не помешает любая помощь, которую ты можешь получить.

На небольшой поляне недалеко от дороги Роза сидела, прислонившись спиной к дереву, и наблюдала, как Шен расхаживает взад-вперед. Кай стоял у реки с лошадьми, давая Розе и Шену время обсудить его просьбу.

С одной стороны, безумие – отправиться в бескрайнюю засушливую пустыню, не имея ничего, кроме предчувствия о затерянном королевстве. Но с другой стороны, Роза не могла вернуться в Эллендейл, чтобы встретиться лицом к лицу с армией, которая не смогла ее защитить. По словам Шена, капитану Деверсу удалось восстановить контроль, отбив большинство «Стрел». Он арестовал тех, кто не смог убежать. Но Роза знала, что вскоре распространится слух о засаде Бэррона – и его движение наберет обороты.

В конце концов он выставил Анадон слабым. Он выставил Розу слабой.

Роза никогда не видела Шена таким взволнованным. Он не мог устоять на месте, ходил из стороны в сторону, стискивая челюсти и крутя кинжал в руке.

– Мы должны помочь ему, Роза! Целое королевство ведьм заперто в пустыне.

– Дело не в том, что я не хочу их спасать, – сказала Роза в десятый раз за последние несколько минут, – но, Шен, мы даже не знаем, откуда начать.

Шен дернулся:

– И что? Ты просто сдашься и вернешься в свою золотую карету?

– Я же сказала, что хочу помочь, – мягко произнесла она, напомнив себе, что Шену больно, – я просто не знаю как.

Он тяжело опустился на землю. Выражение боли на его лице было таким искренним, что сердце Розы дрогнуло. Она прижала руку к ноющей груди. Что-то сжалось под ее прикосновением, и она резко выпрямилась. – Думаю, у меня есть идея. – Дрожащими пальцами Роза вытащила карту, которую ей нарисовала Тея. Она носила ее с собой все это время, выполняя торжественное обещание, данное Дыханию Королевы. – Это не карта пустыни, но это может быть чем-то.

Шен в мгновение ока вскочил на ноги.

– Башни Амарак, – взволнованно выдохнул он, – ты знаешь дорогу к провидцам.

– Мне даже неизвестно, остались ли там провидцы, – предупредила Роза, – но мы не так далеко от их долины. – Она провела пальцем по извилистому маршруту. – Доберемся туда за день, может быть, за два.

Шен опустился на колени, почти прикоснувшись головой к ее голове, пока изучал карту.

– Вот оно, Роза. Если в Эане есть кто-то, кто может помочь нам найти затерянное королевство, то они именно в этом месте.

У Розы помутилось в голове. Как сильно она хотела, чтобы Рен была здесь, но она и без присутствия Рен уже знала, что сделала бы ее сестра. Она незамедлительно отправилась бы в башни Амарак и, вероятно, украла бы шикарную лошадь Кая, чтобы добраться туда.

Голос Шена прервал ее мысли:

– Дело не только в моем доме. Чем скорее мы найдем королевство Поцелованное Солнцем, тем сильнее станем как государство и сумеем противостоять Бэррону и всем остальным. И у нас появится шанс сразиться с Геврой. Ты видела, на что способен Кай. Там, внизу, в ловушке воины и опытные ведьмы. Люди, обладающие способностями, не похожими на то, что могут предложить твои солдаты. Жители королевства нужны тебе, Роза, так же сильно, как ты нужна им.

Шен прав: просьба Кая одновременно являлась рукой помощи. Затерянное королевство ведьм – это королевство союзников. И после того, как капитан Деверс попал в ловушку Бэррона, ей не помешало бы иметь их как можно больше.

– Да, найди мы королевство, безусловно, это стало бы замечательным событием для всей Эаны, – сказала Роза. – Возможно, это как раз то, что должно объединить всех.

– Лучше, чем тур, – добавил Шен, – если ты это сделаешь, то войдешь в историю.

Волнение покалывало кончики пальцев Розы, когда она убирала карту. Найден идеальный способ доказать всем как несогласным, так и сторонникам, что она именно та королева, в которой нуждалась Эана. Та, с кем шутки плохи. Та, кто отважился отправиться в неизвестность с большим риском для себя ради блага своего народа. Она станет королевой Розой Храброй. Нет, Великолепной.

О, ей действительно понравилось, как это звучало.

Вставая, Роза прижала руку к бедру, почувствовав облегчение от позвякивания монет. Умная Агнес. Она настаивала, чтобы Роза всегда держала при себе кошелек с монетами на всякий случай. Теперь он ей действительно понадобится. В конце концов, Кай выбрался из пустыни Ганьев даже без рубашки, а все мирское богатство Шена заключалось в золотом кинжале в его сапоге и рубиновом кольце, висевшем у него на шее, с которым, Роза знала, он никогда не расстанется. Да она и не собиралась просить его об этом.