Проклятые короны

– Конечно, опасно путешествовать так далеко на юг без охраны, – сказала Роза больше себе, чем Шену. – В настоящее время я единственная королева, которую может предложить Эана.

– Роза, – сказал Шен с такой серьезностью, что она повернулась к нему. Он сжал ее руку. – Ты знаешь, что я защищу тебя ценой своей жизни.

Внезапно между ними щелкнул хлыст. Он прочертил линию в грязи и задел подол ее платья.

– Как и я, – сказал Кай, выходя из-за деревьев. По широкой ухмылке на его лице Роза поняла, что он слышал каждое слово.

Шен сердито взглянул на него:

– У нас личный разговор.

– Это для неудачников, кузен. Мы можем идти?

– Ладно, – встав, сказала Роза, – но я настаиваю, чтобы ты нашел рубашку.

Рен

Глава 15

Сердце Рен бешено колотилось, пока ее вели по сверкающим залам дворца Гринстад. Каждый шаг приближал ее к королю Аларику – правителю, чья устрашающая репутация простиралась далеко за пределы Бессолнечного моря и чья ненависть к Рен и Розе была настолько глубока, что он вполне мог убить Рен на месте.

Тор молча шел рядом с девушкой, она слышала его быстрое дыхание, когда он уводил ее с арены – от одной опасности к другой. Но Рен умоляла его об аудиенции с королем, и под взглядами его товарищей-солдат на окровавленном дворе у Тора не осталось выбора, кроме как отвести ее. В отличие от Видара, Тор не достал меч из ножен и шел рядом с ней, создавая у нее краткую иллюзию, что она не его пленница.

Он так сильно сжимал кулаки, что костяшки его пальцев побелели. Рен так хотелось дотянуться до него, поцеловать эти руки за то, что они спасли ее – уже трижды, – но она и так достаточно дорого ему обошлась.

– Знаю, ты злишься на меня, – Рен понизила голос, помня о солдатах, которые смотрели им вслед, – но я должна была прийти, ведь Аларик забрал мою бабушку.

Тор лишь покачал головой в ответ, его челюсть была так тверда, что казалась мраморной.

Рен ненавидела его молчание.

– Ты думал, что я останусь в Анадоне и оставлю Банбу с одержимым и ужасным королем?

Наконец Тор посмотрел на нее:

– Я ожидал, что ты останешься в живых, Рен.

– Я жива.

– Пока что.

Рен заломила руки. Не время беспокоиться о себе.

– Ты видел Банбу? Она жива?

Тень скользнула по лицу Тора.

– Она не облегчает себе пребывание здесь. Вы похожи: упрямые, импульсивные.

Рен расслабилась.

– Значит, она еще не потеряла надежду. И должно быть, знает, что я приду за ней.

Тор сдержал ругательство.

– Не надейся, Рен, я не смогу защитить тебя за пределами арены.

Рен хорошо это понимала. Может, звери и поклонятся Тору, но король и его люди – нет.

– Я не жду, что ты защитишь меня. Ты мне ничего не должен.

Тор взъерошил волосы.

– Не все сводится к договоренностям, Рен.

– Возможно. Но ты уже достаточно рисковал из-за меня.

Тор молчал. Он не смог отрицать это.

– Я сожалею о том, что случилось с Анселем, – сказала Рен, – и о том, что забрала Эльске. Обо всем!

– Я знаю, – ответил он, и на краткий миг его рука коснулась ее руки. Рен не знала, было ли это сделано намеренно, но от малейшего прикосновения к его коже у нее екнуло сердце. Они дошли до конца коридора и свернули в другой, зимнее солнце лилось сквозь арочные окна и окрашивало волосы Тора в медный цвет. По количеству стражников, расставленных вдоль коридора, Рен догадалась, что Аларик Фелсинг где-то поблизости.

Ее желудок скрутило, желание утонуло во внезапном приступе страха.

– Тор, – прошептала она.

– Я буду рядом.

Рен было стыдно, что она этого хотела, что нуждалась в этом. И все же облегчение от этих трех слов затопило ее, как утренний солнечный свет.

Вскоре они подошли к железным дверям с искусно вырезанными гевранскими зверями: от ночных ястребов и серебристых соек до снежных барсов и северных оленей. В центре, вдоль притворной планки, Великий Медведь Бернхард из Гевры стоял, издавая рев, его могучие лапы сжимали две серебряные ручки. Дыхание Рен участилось, когда Тор взялся за одну из них. Она представила, как медведь открывает свою пасть и проглатывает ее, когда двери распахнутся.

Ледяной ветер пронесся мимо, отчего по рукам побежали мурашки. Она остановилась в дверях, моргая от внезапно наступившей темноты.

Теплая рука Тора лежала на ее спине.

Рен попыталась удержать этот жар внутри себя, ступив на мраморный пол, настолько отполированный, что она видела в нем свое отражение.

Тронный зал во дворце Гринстад напоминал ледяную пещеру, холодную, пустую и лишенную естественного освещения. Огромные белые колонны поднимались к сводчатому потолку, на котором изображались сцены битв, изображение сражающихся зверей и окровавленных солдат на большой фреске выглядело еще более драматично в мерцающем свете бра.

Рен резко вздернула подбородок, прежде чем страх взял над ней верх. Тор подтолкнул ее вперед и сказал, наклонившись к ее уху:

– Не теряй самообладания и следи за языком.