Пролетая над гнездом дракона

Доводы, которые мог бы привести Прохор, если бы разговаривал с ней, Влада прекрасно понимала, но её одолевали сомнения. Не то чтобы она нуждалась в объяснениях — изводило молчание, чувство вины раздувалось, как рыба фугу при виде опасности. А в чём она провинилась? Ну да, парню было неприятно видеть, как его девушка целуется с другим. Ну так врезал бы сопернику! Нет, взял за ручку и увел её, словно разбаловавшегося ребёнка! А теперь ещё и хмурится. Начинать разговор первой, делая вид, что ничего не случилось, не хотела. Ну не хотела, и всё тут! Слишком уж атмосфера напоминала ту, что была в семье перед разводом родителей. Типа, люди до оскомины надоели друг другу, но вынуждены терпеть. Известно, к чему это привело.

Непрерывно скакать не получалось. Лошади — живые существа, им требовался отдых, вода, еда. Повезло ещё, что лето, и травы полным-полно, во всяком случае, до степей, окружавших горы татри. Там придётся кормить животных овсом — Прохор предусмотрительно захватил с собой мешок.

Вообще-то он классный — права Светланка. Дурой надо быть, чтобы упустить такого жениха. А что делать с сердцем? Рвалось девичье сердечко к другому. Влада то и дело доставала из кармана мобильный и перелистывала снимки, любуясь изображениями Беркута. Не только теми, что щёлкнула на прощанье, были и другие, сделанные исподтишка. Как только спутник начинал с подозрением коситься, она принималась фотографировать. Благо экономить заряд теперь не надо, взяв у Прохора «солнечный аккумулятор», так и оставила у себя. Ему не требовалось. Изредка включал свой мобильный, чтобы свериться с дорогой — на пути туда снимал её в режиме видеорегистратора, теперь оставалось только в случае сомнений заглядывать в сохранённый ролик. Да чего уж там: надёжный, умный, заботливый мужчина. Надо выкинуть из головы неуместное увлечение и вернуться в режим разумности. Вздохнув, Влада выключала и прятала телефон.

Однако «разумности» хватало ненадолго.

Некоторые места она узнавала — те, где кибитки останавливались и пленницам позволяли немного погулять и размяться. За остальной дорогой приходилось наблюдать через слегка раздвинутый полог или сквозь мутное окошко. Да ещё пыль стояла до неба, толком ничего видно не было. Теперь же — красота! Путешественница чувствовала, что приросла душой к этим места. Жаль было покидать райские уголки. Мягкий климат, не изгаженные обочины, никакой тебе урбанизации, лишь милые деревеньки, уютные городки — довольно чистые, как ни странно.

Жители встречали путешественников радостными лицами. Весть о победе удивительным образом успела опередить двух конников. Можно было подумать, что здесь изобрели магический интернет. Хотя объяснялось стремительное распространение известий куда проще: гонцы мчались на свежих лошадях, сменяя друг друга, тогда как Прохору и Владе приходилось делать остановки. Узнав о том, что люди едут из самого эпицентра событий, их засыпали вопросами. Не так много иноземцы могли рассказать, но даже скудные подробности встречались ликованием. Будто парень и девушка были теми самыми героями, что пленили султана и вынудили его подписать мирный договор с герцогом Уолтшерским. Впрочем, это было на руку: довольные жители одаривали путешествующих.

О боги! Как Влада соскучилась по молоку, варёным яйцам — довелось отведать и гусиных, и утиных, и индюшачьих, — по тёплым пирожкам с картошкой, по вяленой рыбке… м-м-м!

Щедрые дары позволили сэкономить захваченные Прохором концентраты — эти запасы здорово выручили в сухих безлюдных степях. Тут пришлось несладко. Редкие оазисы, питаемые скромными родниками, позволяли немного освежиться, потом опять приходилось нырять в сухое жгучее марево, где под копытами лошадей лишь растрескавшаяся земля и кустики высохшей травы, и вокруг, сколько хватает взора, ровная скучная, как экран мёртвого гаджета, поверхность, а на ярком до рези в глазах небе ни облачка.

Куда смотреть? Влада смотрела ввысь. Невольно искала сияющий силуэт человека-птицы. Раз Лубей повержен, Беркут может и улететь из Уолтшера. Или он позабыл о иномирянке, занявшись делами герцогства? Логика подсказывала, что так и должно быть. Маркизу нужно примириться с отцом, нужно доказать право считаться наследником. Догонять уехавшую девушку и снова прощаться с ней по меньшей мере глупо. Но как же хотелось, чтобы Беркут совершил это эмоциональный шаг!

— Горы! — воскликнул Прохор, указывая в сторону слегка нарушенной регулярными пиками линии горизонта. — Скоро будем в долине.

— Это не мираж? — спросила Влада, вовсе не обрадованная нарушением долгого молчания.

— Нет. По моим прикидкам, должны быть горы, а никак не мираж.

— Хорошо.

Девушка снова посмотрела в небо. Ни облачка, ни птицы, ни… ничего.

* * *