Пролетая над гнездом дракона

В долине кипело торжество. Музыка, песни, танцы, речи, тосты. Ещё можно было разглядеть Юкоша, Цветлу, Райлу. Все они, заметив, что иномиранка обернулась, дружно замахали. Она подняла руку в ответном жесте и продолжила шагать следом за своим проводником. Теперь шум водопада перекрывал музыку и крики. Владе показалось, что ступи она сейчас за этот водяной поток, и всё, что случилось с ней в последнее время, будет смыто из воспоминаний. Может, так оно и лучше.

Прошли вдоль стены, ощущая на лицах тончайшую водяную пыль, углубились в темноту. Прохор достал из кармана фонарь, осветил дорогу. Всё та же просторная пещера. За небольшой природной аркой бликующее отсветами марево. Влада вытянула руку из ладони Прохора, остановилась, поправляя лямки рюкзака.

— Что случилось? Тебе нехорошо? — посмотрел он на неё, случайно ослепив светом фонаря.

Она отвернулась, пряча глаза:

— Всё нормально. Иду, — и первая пошагала к порталу.

Завеса заметно отяжелела. Теперь она напоминала не лёгкий искрящийся газ, а плотную вязкую жидкость. Занырнув туда, Влада зажмурилась и задержала дыхание. Казалось, что стоит вдохнуть, лёгкие тотчас наполнятся чем-то вроде мазута. Продиралась вперёд с усилием и, пожалуй, если бы Прохор не подталкивал, не справилась.

Родной мир встретил влажной прохладой застоявшегося воздуха. По гладкому полу небольшой пещеры идти было так же просто, как по асфальтированной парковой дорожке. Прохор взял Владу под локоток и, указывая путь светом фонаря, повёл к выходу.

За порогом стояла звёздная ночь.

Молодые люди остановились на площадке перед пещерой. Вспомнилось, как совсем недавно Прохор опускался здесь на колени, делая предложение руки и сердца. Не случись этого, всё могло сложиться иначе. Вернулись бы спокойно в палатку и продолжили поход не определившейся в отношениях парой. Что теперь?

Влада, забрав руку, сняла колечко с безымянного пальца и вытянула перед собой ладонь с поблёскивающим в лунном свете перстнем:

— Возьми, пожалуйста.

— Почему? — повысил голос Прохор. — Что опять не так?

— Всё так. Это мой ответ на твоё предложение. Я не выйду за тебя.

— Владислава! Ты не права!

— Я ошибалась, не отказав тебе сразу, и вообще… наши отношения были ошибкой. Прости.

— Нет! — он придвинулся и взял девушку за плечи. — Не спеши. У тебя есть время, я подожду. Вот вернёмся в город, отдохнёшь, придёшь в себя. Понимаю — тебе досталось, но не стоит горячиться…

— Возьми, или я выброшу его.

Прохор как-то сразу сник, отпустил её руки, забрал кольцо и сунул в карман джинсов.

— Идём в лагерь.

Двигаясь по тропе, они заметили всполохи на дне ущелья.

— Что там такое? — удивилась Влада.

— Тебя ищут.

— До сих пор?

— Тут такой необъяснимый рассинхрон. Проходя портал в обратную сторону, мы попадаем в ту же минуту, в какую уходили.

— Ничего себе, — Влада остановилась, пожала плечами и, словно пытаясь убедиться, крикнула:

— Эй! Кто там внизу? Не меня потеряли?

В ответ послышались радостные возгласы, фонарные лучи замельтешили, направились на тропу, раздался треск сучьев и шорох осыпавшихся камушков — четверо парней наперегонки лезли вверх. Прохор стоял с непроницаемым лицом и ждал.

17. За мир

Беркут

После отъезда иномирян Беркут чувствовал такую пустоту в сердце, словно из него выкачали всю кровь. Чем его зацепила девушка с необычным именем? Не прощальным поцелуем, как можно было подумать. Ещё при первой встрече, увидев её, маркиз решил, что перед ним ангел. Незнакомка дарила нежный, умиротворённый и неравнодушный взгляд. Так смотрят на родного человека. Именно так на него в глубоком детстве смотрела мама, похожее выражение иногда было у нянюшки. Больше никто ни разу не взглянул на мальчика, а потом и юношу, без осуждения или укора. Девушки, стремившиеся замуж за маркиза, не в счёт. Искренности в их поведении не было.

Как пережить новую, подброшенную судьбой несправедливость? В первые минуты всё существо человека-птицы тянулось вслед удалявшимся конникам. В груди бушевала магическая сила, растекалась по венам, пульсировала и горела. Одна мысленная команда — и огромные крылья взметнутся за спиной, тело охватит воздушный поток, земля уйдёт из-под ног, и можно будет догнать иномирянку, уговорить её остаться с ним.

Беркут зажмурился, сжал кулаки и сказал себе:

— У тебя нет прав на эту девушку, не ломай ей жизнь.

— Ваша милость, я волнуюсь за Буйвола.

Голос Леди Йо вклинился в мысли, тронув другие струны: долг, ответственность за жителей герцогства, злость на подлого захватчика, топтавшего его родную землю. Маркиз стряхнул овладевшее им наваждение и вполне осмысленно посмотрел на девушку:

— Что ты хочешь, Янина?

Она обиженно надула губки — не любила напоминаний о своём происхождении, но стерпела и заговорила умоляющим тоном:

— Пожалуйста, слетайте, посмотрите, как они там.

— Просто посмотреть? — удивлённо вскинул брови мужчина.

Леди Йо кокетливо повела плечиком и взмахом руки подозвала подругу. По лошадиному крупная воительница в три шага преодолела разделявшее их расстояние и подала маркизу арбалет.

— Вот! С воздуха удобнее стрелять.