Пролетая над гнездом дракона

Последний переход оказался особенно долгим. Лошадки, почуяв дом, бежали резво, словно обрели второе дыхание или сто второе, скорее. Влада же была совершенно опустошена. Ни сил не осталось, ни мыслей в голове. Уже не листала альбом в телефоне, не фотографировала, не смотрела по сторонам и в небо. Собрала истрепавшиеся клочки воли, чтобы держаться в седле, и старалась не свалиться на землю.

Пространство на входе в долину изменилось. Теперь под копытами лошадей стелился нежно-зелёный шёлк травы. Безумно хотелось растянуться на ней, раскинуть руки и не шевелиться. Пролежала бы, наверное, всю оставшуюся жизнь, вдыхая пряный запах скромных луговых цветов, слушая резкий стрёкот цикад и густое жужжание шмелей.

— Драконы, — сказал Прохор, не обращаясь к ней.

В вышине парил десяток ящеров. Если присмотреться, можно было узнать дракона Юкоша и второго, того что унёс Цветлу, но Влада лишь на короткий миг подняла глаза и снова уставилась на холку лошади. Не драконов хотела она увидеть в небесной лазури.

— Что, — угадал её мысли спутник, — ястребка своего ждёшь?

Теперь он смотрел на неё. Влада покачала головой и сиплым от долгого молчания голосом ответила:

— Я просто очень устала.

Ироничная маска сползла с лица Прохора, он попытался ободрить девушку:

— Потерпи. Ещё немного, и всё закончится.

«Всё закончится», — эхом отозвалось в голове. Куда она едет? Зачем Прохор тащит её в эту несчастную пещеру? Он-то бодрый и воодушевлённый, как будто не было позади бесконечной утомительной дороги. Понятно почему. Прохора ждут родители, сын, бизнес, друзья. Ей куда возвращаться? Опять за стойку администратора? Терпеть гвалт чужих детишек и раздражение их родителей? И всё ради чего? Ну да, погашение кредита на учёбу, это если ещё одобрят, траты на жизнь — одинокую и беспросветную. Даже завершение образования больше не волновало. Ну, будет диплом, и что изменится? Строить, как Светланка, умильное лицо, беседуя с гиперактивными мальчиками и девочками? В то время как хочется хорошенько стукнуть кулаком по макушке маленького монстра. Сплошное притворство.

Вся жизнь там — сплошное притворство.

Влада глубоко вдохнула, стараясь отогнать тяжёлые думы, и посмотрела, наконец, вперёд. Горы расступились, открывая вид на широкую залитую солнечным светом долину. Там ждал праздник. Иномирян встречали как вернувшихся из военного похода победителей. Пели трубочки, похожие на жалейки, стучали дарбуки[4]

, звенели бубенцы. Нарядные татри приплясывали, вскидывали в приветственных жестах руки, кричали.

Прохор спрыгнул с лошади, передав поводья подбежавшему мальчишке, оглянулся на спутницу. Местные мужчины помогли ей сползти на землю. Ноги девушки не разгибались, она вынужденно схватилась за подставленные плечи и так, в скрюченном состоянии, повисла на них. Владу вели сквозь толпу, как бабульку-миллионщицу наследники-домочадцы. В отличие от дряхлой героини какой-нибудь оперы или оперетты, Влада смогла распрямиться и шагов через десять освободилась от опеки.

Улыбка бросившейся навстречу Цветлы вернула бодрость и оптимизм. Подруги обнялись и пошли дальше, не разрывая рук. Прохора тоже окружили татри. Особенно радовалась женщина по имени Райла, знакомая ему по прошлому визиту в долину, поглаживала по спине, словно родного, и непрерывно благодарила. Это была, как сказала Цветла, мама Юкоша, почему-то приписавшая иноземцу особые заслуги по спасению отряда татри. Разубеждать её никто и не пытался.

От трапезы Прохор отказался категорически. Влада со вздохом глянула на длинные столы, накрытые неподалёку и ломившиеся от всевозможных яств, но вынуждена была согласиться, что задерживаться не стоит — надо проверить, в каком состоянии портал.

Подошли к подъёму всей толпой, дальше можно было двигаться по одному, да и то сложно из-за памятного камнепада. Прохор поблагодарил татри за приём и предложил прощаться здесь. Цветла снова обняла Владу и даже успела шепнуть:

— Останься. Останься с нами, будешь мне сестрой. Пожалуйста.

Их судьбы были похожи. Цветла рано лишилась отца, а с матерью отношения не сложились, ни братьев, ни сестёр не было. Всех заменял дракон, да и тот погиб, спасая её от стрел иноземных завоевателей. Влада потеряла мать, отец увлёкся новой женщиной и не уделял внимания дочери. Жила она одна, и даже попытка создать семью с приглянувшимся молодым человеком потерпела крах.

Иметь такую сестрёнку, как Цветла, было бы великим даром, но как решиться на кардинальные перемены? Кому ещё она здесь нужна? Возможно ли, поменяв мир, стать другой? От себя-то не убежишь, как говорят.

Прохор торопил. Пришлось отстраниться от подруги и покачать головой. Влада кусала губы, чтобы не разреветься, и поторопилась начать подъём. Не хотелось, чтобы татри запомнили её плаксой.

Прохор шёл первым и сталкивал вниз мешавшие камни, те, что удавалось сдвинуть с места. Особенно тяжёлые булыжники приходилось перешагивать. От протянутой ей руки Влада не отказалась. Как никогда нуждалась в поддержке. Первый раз оглянулась уже на середине подъёма.