Пролетая над гнездом дракона

— Справедливо, — кивнул Беркут, перехватывая из рук женщины оружие.

Как только он поднялся в воздух, чувствуя между крыльями тяжесть колчана, а в руках взведённое смертоносное оружие, прежние переживания поблекли. У него нет права подвергать иномирянку тяготам военного времени. По рассказам нянюшки Беркут знал, что за порталом общество построено иначе: люди отказались от войн, ратуют за укрепление дружбы между народами и все вместе двигаются к светлому будущему. Не достоин он имени маркиза Уолтшерского, если не положит свою жизнь на борьбу за схожие идеалы!

* * *

Бой за высоту, где располагалась ставка Лубея, был в самом разгаре. Косому Буйволу удалось подобраться довольно близко, но враги занимали выгодное положение и держались. Нападавшим повезло перехватить гонцов, посланных к основным войскам. Осаждавшие замок были увлечены битвой и не замечали творившегося у них за спиной. Охрана Лубея не получила подкрепления.

Атака с воздуха переломила ситуацию. Беркут был почти неуязвим для лучников из-за мешавшего прицелиться сияния, сам же он неспешно выбирал цель и поражал одного командира за другим. Арбалетные болты пробивали даже латы, что уж говорить о кожаных доспехах! Первыми падали воины, закрывавшие султана своими щитами. Маркиз, действуя в одиночку, отвлёк на себя внимание, это позволило отряду Косого значительно продвинуться вперёд.

В пылу сражения маркиз не сразу заметил стрелу, воткнувшуюся в правое крыло. Это не было привычным ранением, оно не сопровождалось ни болью, ни потерей крови, однако через инородный предмет стала утекать магия. Спохватился Беркут, лишь значительно потеряв высоту. Он рисковал свалиться прямо на головы врагов. Те преждевременно ликовали, радуясь ценной добыче.

Изловчившись, человек-птица ускользнул от жадно протянутых к нему рук, метнулся в сторону и опустился на лобное место, где его недавно хотели посвятить в палачи. Так же как и в первое неумелое приземление, не сразу смог развоплотить крылья — сказалось магическое истощение. Отшвырнул мешавшую вражескую стрелу и поспешил зарядить арбалет: хоть одного противника успеет обезвредить. Потом придётся пускать в ход кинжалы — меч Беркут не захватил.

В запасе было не больше секунды — первый противник уже поднимался по лестнице. К счастью, враги получили приказ брать маркиза живым. Борясь с головокружением, он выпустил болт, промахнулся, положил арбалет и принял боевую стойку. Ему бы немного времени на восстановление, тогда можно будет снова взлететь. Кто бы подарил эти драгоценные мгновения!

Бегущие по ступеням враги неожиданно повалились, будто их сдуло. Приглядевшись, маркиз увидел высунувшиеся из-под лестницы руки с цепями. Варвары удара не ожидали и опрокинулись друг на друга. Пока вставали и озирались в поисках причины падения, приговорённые к смерти, но так и не казнённые соратники маркиза, успели спрятаться под дощатым настилом. Они рискнули, обнаружив себя. Лучше пересидеть в надежде, что о них окончательно забудут — таков был первоначальный план. Однако прятаться трусливыми зайчишками, пока их маркиза пытаются снова схватить, недостойно солдата, пусть и лишённого свободы.

— Спасибо! Я вернусь за вами! — крикнул Беркут, медленно набирая высоту.

Благодаря нежданной помощи, он сумел немного восстановить магический фон. Этого хватило, чтобы долететь до товарищей.

Косой со своей командой заметно продвинулся. Заминка в стане врагов, пытавшихся взять в плен падавшего с неба маркиза, подарила возможность перегруппироваться и нащупать слабое место в обороне. И вот уже битва шла на подступах к центру холма.

— Султан нужен живым! — хрипло крикнул Буйвол.

Понятно, что сломить сопротивление охраны проще, убив предводителя, но есть ещё армия, осаждавшая крепость. Её не победить столь скромными силами. Дабы избежать лишнего кровопролития, нужен сигнал к отступлению, а его должен дать Лубей.

Шаг за шагом, час за часом, ранение за ранением, смерть за смертью…

Новый успех случился с появлением лучниц. Когда над головой полетели стрелы, воины Буйвола ощутили прилив сил. Целиться, находясь на склоне холма, было невозможно, но одно то, что случайная стрела могла сразить султана, вынудило его и ближайших сторонников прикрываться щитами, что лишило их свободы передвижений. Круг сражения сужался. Лязг, звон и рокот мужских голосов разбавил женский воинственный визг.

Не усидели воительницы в лагере, бросились на помощь своим героям. Как Леди Йо умудрилась просочиться между бойцами — никто не понял, однако именно она первой прорвалась сквозь охрану Лубея и, свалив на землю ближайших его защитников, успела занести меч, угрожая самому султану. Подоспевший Буйвол схватил её с криком:

— Остановись, Янина!

Увидев, что Лубея держат двое своих, девушка сбросила напряжение, вырвалась из объятий своего мужчины и задорно крикнула поникшему врагу:

— Ну что, тварь? Выкуп за меня хотел? Теперь самому придётся платить!

Тяжело дыша, султан покачал головой:

— Кто тыэ? Нэ понэмаэ…

— Баронесса Янина Юроудская. Вот кто!

Лубей вытаращил глаза и повернулся к подошедшему Беркуту:

— Чтоэ?