Пропал дракон

Пить хотела вся её бригада. Быстро собрали деньги на четыре литра квасу, кто-то принёс чистое ведро.

Ну как вы думаете, кого послали за квасом? Конечно, новенькую - Лиду Шершилину.

Лида шагала, улыбалась во весь рот. Она работница! Она идёт за квасом для своей рабочей бригады!

Гремя ведром, в котором бренчал полтинник, она понеслась к той алюминиевой бочке, за которой утром шёл Женька.

Бочка стояла за углом, в тихом зелёном переулке. За ней, как и утром, вилась очередь. Лида пристроилась в хвосте. И вдруг услышала пулемётную очередь:

- Па-па-па-nal

Лида вздрогнула и оглянулась. Это тарахтели мальчишки - и кто бы вы думали? Её враги, те самые близнецы в жёлтых майках, которые ни за что ни про что свалили её у витрины.

Они перебегали от дерева к дереву, прячась за стволами, и стреляли друг в друга автоматными очередями из палок.

Лида сперва забеспокоилась: как бы они опять не устроили ей какую-нибудь гадость. Потом подумала, что стыдно рабочему человеку бояться каких-то лодырей! Но когда мальчишки поспорили, кто из них убит первый, и отчаянно подрались, - она на всякий случай переложила ведро в другую руку, подальше от них.

Медленно подвигаясь вперёд, Лида всё время поглядывала: что они делают?

И вот Лида у бочки:

- Пожалуйста, четыре литра, - солидно сказала она. - На всю нашу бригаду. Вот в это ведро.

И стала внимательно следить, как круглая продавщица, похожая на куклу "Матрёшку", опрокидывала в её ведро кружку за кружкой.

- Четыре! - сказала продавщица и протянула руку. Лида не шевелилась.

- Сорок восемь, - сказала продавщица. - Плати! Лида не шевелилась. Полтинник лежал на дне ведра.

- Ну, что же ты? - сказала продавщица. - Где деньги?

- Деньги там, - еле прошептала Лида.

Через минуту вся очередь знала, в чём дело, и хохотала. Смеялась и продавщица-матрёшка, но Лиду не отпускала, пока не заплатит. Кто-то предложил заплатить за Лиду, но она отказалась: она не могла брать деньги у незнакомых людей.

А обеденный перерыв кончался. А её бригада ждала квасу. А она стояла тут как привязанная, и выхода не было.

Неизвестно, чем бы всё кончилось, если бы на шум и смех не прибежали Лидины враги - Боря и Лёва.

Они уже выяснили, кто убит первый: тот, у кого сейчас был фонарь под глазом, - Лёва. Теперь близнецов легко было различить.

Они быстро оценили положение и предложили Лиде достать полтинник.

- А как? - спросила Лида.

- Наше дело! - загадочно сказал Лёва.

- Только не смейте лезть руками! - беспокойно сказала Лида. Ничего хорошего она не могла ждать от этих мальчиков. Но что ей было делать?

- Сколько литров? - деловито спросил Боря, заглянув в ведро.

- Четыре, - сказала Лида. Близнецы переглянулись.

- Можно, - сказал Лёва, и они приступили к операции.

По очереди, передавая ведро друг другу, обливаясь квасом и отдуваясь как лошади, они пили и пили, пока ведро не стало сухим, а они - мокрыми.

Тогда они отдали Лиде ведро с полтинником.

- Скажи спасибо, - прохрипел Лёва. И они, качаясь, подошли к дереву и тихо сели на землю.

- Спасибо, - неуверенно сказала Лида. Подошла к продавщице и протянула ей мокрый полтинник.

- Поскорее, пожалуйста, налейте, - попросила Лида. - А то у нас обеденный перерыв кончается!

- Ещё четыре литра? А деньги? И вот - ни квасу ни денег. И ещё одно несчастье.

Бедная, глупая Шершилина! Куда ж ты теперь пойдёшь с пустым ведром и двумя копейками?

10

Конечно, Миша Коробкин не сидел у подворотни все два часа. Он действовал. Сначала обежал все зоомагазины. Тритонов не было. Он пошёл в зоологический сад, ловко прошмыгнув без билета.

В отделе земноводных были и крокодилы и тритоны. Но Миша мог только смотреть на них через стекло... Тогда он отправился к заведующему отделом. Но как ни клялся в своей любви к пресмыкающимся, как ни выпрашивал хоть одного тритончика - заведующий не дал. Кстати, заметил он, тритон не пресмыкающееся, а земноводное.

И Коробкин, проклиная эту растяпу Шершилину, с которой связала его несчастная судьба, вернулся к подворотне.

Уже было сорок минут первого, а эта разиня Шершилина всё не шла.

Стрелка часов прыгнула на сорок третью минуту. И тут, словно из-под земли, явился продавец тритонов.

- Видал точность? - торжествующе заорал он. Миша смутился. Шершилиной нет, и заплатить за тритона нечем.

- Точность твою мы видали, - сказал Миша как можно небрежней. - Мы твоего тритона не видали.

- Во! - сказал мальчишка и поднял большой палец.

- Воображаю! Дохлый, наверно, и без хвоста.

- Сам без хвоста! - обиделся тритонщик. Они зашли в подворотню. Мальчишка осторожно высунул из-за пазухи слепую мордочку крота и победоносно взглянул на Мишу.

- Ну и что? - спросил Миша.

- А чего тебе ещё? - сказал тритонщик.

- Это, по-твоему, тритон? - ледяным тоном спросил Миша.

- А кто же это? - нагло сказал мальчишка.

- Знаешь что? Убирайся ты к чёрту со своими крысами! Отдавай шестнадцать копеек, и чтоб духу твоего не было!

Но продавец тритонов знал своё дело. Привычным жестом он сорвал кепку с головы, швырнул на землю и завопил (это, видимо, была его манера продавать тритонов):