Пропавшая Джина

— Поля, я вспомнила! У нас на кухне, там в нашем ненастоящем доме в Лжебурге, была живая рыба. Это было единственное настоящее во всём доме.

— А как же «Елжевичное У»?

— Ну да, оно вроде тоже было настоящее. Только его там везде полно. Видимо, они не успевают переплавлять все эти тонны конфет, вот и распихивают их по домам. Но рыба живая там точно была не к месту. И ведёрко то самое, с которым папа на рыбалку ходит.

— Да, его ведёрко. Ещё там что-то не так было с календарём, число странное.

— Всё верно! Девятое декабря. В тот день папа ездил на рыбалку и привёз ротанов. А потом ещё рассказывал, помнишь? Что ротан выживает при любых условиях, в любых водоёмах. И даже если ротана заморозить, ему ничего не сделается. Ещё сказал, что в жизни человека бывают такие ситуации, когда кажется, что всё, выхода нет. И если кто-то из нас попадёт в такую, будет хорошо вспомнить эту рыбу, которой всё ни по чём, и которая даже после нескольких часов в морозильной камере способна сохранить искру жизни.

— Валя!!! Это же как раз тогда произошла та история с Костиком Королёвым. Он после этого в другую школу перешёл! Рыбы за стеклом, кажется, услышали Полины слова и вышли из своего рыбьего оцепенения.

Девятого декабря того года в школе действительно произошла неприятная история. После большой перемены Джина вбежала в класс вся в слезах. На расспросы Елены Николаевны она заявила, что Костик выхватил у неё тетрадь и хотел порвать. Джине удалось отобрать тетрадь. А Костик со злости ударил её в живот. И ещё сказал, что заберёт Лисика и отвезёт так далеко, что его никто никогда больше не найдёт. Девчонки видели только самого обидчика, бегущего с тетрадью по коридору. Что было потом, они не знали, но подтвердили историю Джины Елене Николаевне. Они верили Джине. Да и зачем ей врать? Они ведь лучшие подруги.

На следующий день родителей Костика и его самого вызвали к директору. После этого Костик в классе больше не появился. А Елена Николаевна сказала, что родители решили перевести его в другую школу.

— А что если тогда он на самом деле её не ударил? — засомневалась Поля. — Мы же не видели как всё было? Своими глазами?

— Одно ясно. Нам не надо было тогда говорить, что мы всё видели! Если он ни в чём не виноват, получается, мы поступили с ним как дед Гриша со своим братом?

— Это не то же самое, — возразила Поля, — дед Гриша злился на брата, а мы просто защищали свою подругу.

— Если бы мы её, как ты говоришь, не «защищали», она была бы сейчас здесь, а не на фабрике Швиненбаум.

Вечером после ужина девчонки подбежали к папе, который сидел на диване в гостиной с большой старой книгой в потёртом коричневом переплёте. Они запрыгнули на диван, и Валя, устроившись поудобнее и положив голову папе на плечо, сказала:

— Папочка, а у меня вопрос!

— Та-ак! — улыбнулся папа, закрывая увесистый томик.

— Допустим, один твой друг, не кто-то конкретный, но он точно является твоим другом… так вот, этот друг сказал про другого человека, что тот напал на него и ударил. Ты этого сам не видел, но это же твой друг, и, значит, ты веришь ему?!

— Допустим.

— Как бы ты поступил? Подтвердил бы перед другими его слова? Понимаешь, это же друг, но с другой стороны… сам ты ничего не видел.

Папа бережно положил книгу на журнальный столик. Потом очень внимательно и серьёзно посмотрел на Валю.

— Это очень-очень хороший друг. Разве она… то есть он, может обманывать? — сказала Поля, заёрзав на диване с другой стороны от папы.

— Девчонки мои, даже те, кого мы считаем своими друзьями, иногда нам врут. К сожалению. Дети часто сочиняют не задумываясь. Но со временем враньё может стать привычкой. Некоторые так привыкают, что создают вокруг себя целые миры. А потом начинают верить, что их воображаемый мир и есть реальность. Самое печальное, что они начинают втягивать в свою реальность окружающих. Я стараюсь избегать таких персонажей. Но если вашу подругу… то есть друга… еще можно спасти, не дать окончательно запутаться, я бы обязательно попытался. Возможно, он будет вам благодарен за это. И, конечно же, вы точно можете помочь тому, кто незаслуженно пострадал или ещё пострадает от этого вранья. Поля, это опять какая-то история с Джиной?

— Помнишь, папочка, когда зимой ты приехал с рыбалки, мы рассказывали, как Костик Королёв ее ударил?

— Да, жуткая история!

— Так вот, мы тогда сказали неправду Елене Николаевне. На самом деле мы не видели, что у них произошло. И теперь нам очень стыдно.

Поля замолчала и нахмурилась, а Валя закивала, надув губы. Папа крепко прижал их к себе.

Девчонки знали, что он не сердится. И конечно понимали, что он верит в них, верит в то, что они смогут восстановить справедливость. Было совершенно очевидно, что папа считает их уже очень взрослыми.

— Если вам потребуется моя помощь, вы знаете, что я всегда с вами, — только добавил он.

Оказавшись в своей комнате, Валя закрыла дверь, прислонилась к ней спиной и посмотрела на Полю, точно как папа. Или, может, просто как старшая сестра.

— Мы должны вернуться в Лжебург и найти Кима, — сказала она.