Пропавшая экспедиция

— Вывези семью в Израиль, устрой, а потом преспокойно езжай в свой Шумер, — предложила она ему, слегка смущенная упомянутой сыном магией.

— Из Израиля в Ирак?! — вытаращил глаза папа. — С израильским паспортом в кармане?! Мама, ты хочешь моей смерти?!

Естественно, бабушка ничего такого не хотела ему, как он мог так подумать?! И — уступила. Примерно через два месяца папочка, расцеловав нас двоих на прощанье, уехал налаживать оборудование на каком-то крупном иракском оборонном заводе, где и пробыл почти год, аж до войны, объявленной зарвавшемуся Саддаму сколоченной американцами международной коалицией. Впрочем, не удивлюсь, что эта война осталась для него, большей частью, за кадром. Еще бы, ведь в Ираке Мишель нашел, что искал. Точнее, взял след, по которому потом шел всю жизнь. К тому же, именно там, в Ираке, под бомбами, посредством которых стратеги Пентагона и НАТО приводили Хусейна в умиротворенное состояние, папа познакомился с дядей Жераром. Папа потом говорил, это встреча сама по себе — уже была знаком судьбы. Она случилась в Национальном музее Ирака, находящемся в багдадском районе Аль-Хелла. Визитной карточкой этого грандиозного собрания древностей, созданного еще в первой половине ХХ столетия по инициативе известного английского археолога Сары Болл, служит точная копия знаменитых на весь мир ворот богини Иштар. Их покрытые глазурью стены испещрены искусно высеченными барельефами, изображающими сиррушей и ламмасу. Сирруши — это такие чудища вроде греческих грифонов. Головы у них, как у змей, только, вдобавок, рогатые, а туловища — львиные, но целиком в чешуе, как в кольчугах. Передние лапы — кошачьи, задние — от гигантского орла. Драконы, короче, точно, как у принцессы Дейенерис из книжек Джорджа Мартина. Сирруш в переводе с аккадского — и есть дракон. Только служили они не фэнтезийному персонажу, а Мардуку — главному богу Вавилона. По мысли ученых, вавилоняне не выдумывали их, а, роя очередной оросительный канал, наткнулись на ископаемые кости динозавров и были до такой степени ими потрясены, что тотчас включили в пантеон богов. Правда, немец Роберт Колдевей, археолог, раскопавший ворота Иштар, придерживался иного мнения. Он на полном серьезе воображал, будто сирруши были современниками шумеров. Как и ламмасу, могучие быки о пяти ногах, с человеческими головами и крыльями, точно у птеродактилей. Наверное, Колдевей объяснял их происхождение мутациями после аварии на Вавилонской АЭС. Так или иначе, обитатели древней Месопотамии почитали этих чудищ духами-охранителями домашнего очага. Лишаешься их благосклонности, и хана. Налетают демоны преисподней, рвут на клочки и тащат в ад. Или ударные самолеты НАТО, какие-нибудь A-10 «Thunderbolt», вооруженные самонаводящимися ракетами и снарядами с урановыми сердечниками, и тогда ад начинается, не отходя от кассы, прямиком по месту. Какого лешего я приплела сода штурмовики, удивишься ты? А вот представь, что Мишеля угораздило отправиться в музей, когда началась операция Буря в пустыне, штатовцы собрались выписать Саддаму люлей за оккупацию Кувейта, и сирруши с ламмасу не помогли. Лучшего времени, чтобы переться через пол страны, Мишель, разумеется, подгадать не мог, но так уж вышло. Элементарно, Ватсон, как сказал бы Холмс. Во-первых, от заштатного городок Эль-Амара на границе с Ираном, где находилась советская колония, до Багдада оказалось далековато. Во-вторых, опасно, в провинции были волнения, и техническим специалистам не рекомендовали покидать пределы городка, пока Республиканская гвардия Хусейна их не усмирит. Словом, непрестанно возникали какие-то веские причины и объективные обстоятельства, чтобы повременить, и он все откладывал и откладывал. Словно какая-то могущественная сила не пускала Мишеля в Багдад до поры, до времени, пока не настанет подходящий момент. Мистика, конечно, но ты сейчас поймешь, о чем я. А, когда Саддам набрался наглости и аннексировал Кувейт, понахалке отправив туда танками, и в воздухе запахло войной со Штатами, папа испугался, что вообще не попадет в музей. В колонии поползли слухи об эвакуации. Они придали Мишелю решимости, и он рванул в Багдад, на свой страх и риск, чуть не оставив меня круглой сиротой. Сейчас расскажу тебе, как это было…

* * *