Пропавшая экспедиция

Это было сказано с самой обворожительной улыбкой. Папа снова не смог решить для себя, куражится ли француз, подтрунивая над незадачливым собеседником, или, напротив, действительно верит, будто каждый земной трон — не более чем подмостки, снабженные ниточками, за которые дергают искусные кукловоды, когда у них возникает надобность привести в движение королей, президентов и премьеров. Не зная, как ответить, Мишель решил промолчать.

— Тогда у меня к вам вопрос, старина, — продолжил француз. — Что же мы сейчас наблюдаем, в таком случае, санкционированную ООН общевойсковую операцию по усмирению зарвавшегося иракского диктатора, или финальный акт вселенской битвы между двумя противоборствующими расами богов? Асурами и дэвами в индуистской традиции, нефилим и элохим, как зовет этих парней Танах, или между аннунаками и кингу, существами с головами орлов, как говорили сами шумеры. Полагаю, раз уж нас с вами занесло в Месопотамию, уместно использовать здешнюю терминологию, правильно? Причем, учитывая, чьи самолеты гвоздят сейчас Багдад, легко сделать выводы относительно того, какую именно из рас крепко приперли к стенке…

— Намекаете на белоголового орлана с американского герба? — прищурился папа.

За окнами прогремела очередная серия взрывов. Здоровяк не обратил на нее ни малейшего внимания. Даже не поморщился.

— Не я, конспирологи так думают, — отвечал он.

— А как считаете лично вы? — спросил Мишель.

Француз смерил отца взглядом.

— Я полагаю, может статься, все еще запутаннее, и картина, которую мы с вами наблюдаем, полагая окружающей нас реальностью, на самом деле — обманка. Всего лишь отблески событий, происходящих в настоящей Вселенной. Нечто вроде игры теней и света, падающего из окна, которое забыли задернуть шторами…

— Звучит довольно фантасмагорично, — заметил отец.

— Претензии не по адресу, месье. Гипотезу, о которой я вам только что рассказал, выдвинули специалисты в области квантовой физики, называвшие ее М-теорией. Согласно ней, наша, так называемая действительность — нечто вроде фильма, проецируемого на экран кинотеатра.

— Поэтому вы не боитесь погибнуть под бомбежкой? — спросил Мишель.

— Еще как боюсь, — отвечал дядя Жерар. — Разве киногерои, если только они не полные психи, не ведают страха? Другое дело, что, поскольку не мы с вами писали сценарий к фильму, вряд ли нам позволят внести в него изменения. И, если нам суждено умереть, мы умрем, нравится нам это или нет, поскольку, последнее слово, все равно, не за нами…

— Оригинальная точка зрения, — протянул Мишель, когда его собеседник умолк.

— Ошибаетесь, дружище, — возразил дядя Жора. — То, к чему теоретическим путем пришли наши физики, было известно шумерам семь тысяч лет назад. Не верите? — добавил он, вглядываясь в лицо отца. — Прошу вас, идите за мной.

V. Ожерелье Иштар

Кто управляет прошлым, тот управляет будущим.

Джордж Оруэлл

Они миновали несколько просторных залов, пока не остановились у пожелтевшей от времени черно-белой фотографии в рамке под стеклом на стене. Вне сомнений, снимок сделали на заре минувшего века, а то и раньше. На нем виднелся холм, столь неправдоподобно высокий для привычного глазу месопотамского рельефа, где преобладают заболоченные низменности, что было нетрудно угадать его искусственное происхождение. На вершину холма вело нечто вроде извивающейся змеей дороги, частично обрушившейся и засыпанной оползнями. Правый откос был срезан, и из-под земли проступила монументальная каменная кладка. Блоки, уложенные в нее, качеством обработки поспорили бы с теми, из которых сложены пирамиды в Гизе. Табличка под фотографией отсутствовала.

— Неужели это и есть вавилонский зиккурат Этеменанки? — спросил отец, решив, что самое время проявить какую-никакую эрудицию, чтобы новому знакомцу не пришло на ум, будто он повстречал профана, которого можно запросто водить за нос.