Пропавшая экспедиция

— Пока ищейки Ас-Саффаха безуспешно искали Сару Болл, Мясник грозился рубить по одной голове в неделю, пока они не приведут беглянку на поводке, барон фон Триер решил лично попытать счастья у холма Бирс-Нимруд. Чтобы уж наверняка, он позвал на подмогу из Германии целую банду коллег. Перед отправкой на Ближний Восток с них взяли подписку о неразглашении и переодели в немецкую военную форму! Как вам такие беспрецедентные меры, месье?! Неужто немцам было нечем больше заняться?! И, уж будьте покойны, старина, эти ребята, по прибытии в Эль-Хиллу, принялись потрошить холм ударными темпами, и днем, и ночью, при свете прожекторов, которые привезли с собой! И, похоже, кое-что нарыли, прежде чем британцы, спохватившись, положили их стараниям конец. Как, спросите вы, если в то время Месопотамию контролировали турецкие войска. Скажу, не поверите. В один прекрасный день, пока мисс Сара и полковник прохлаждались на камышовых островах, наслаждаясь друг другом и вынужденным бездельем, в Евфрат со стороны Персидского залива вошла мощная канонерская лодка без опознавательных знаков. Поднялась вверх по Евфрату, пока не достигла Борсиппы. А, как только это случилось, открыла огонь по немецкому лагерю из орудий главного калибра, миллиметров в триста, надо думать, и утюжила его несколько часов. До тех пор, пока все поле не было перепахано воронками от снарядов, а от германских археологов остались куски мяса, к вечеру растащенные шакалами. Сделав свое дело, канонерка так же спокойно уплыла восвояси…

— Думаете, она была британской?

— Ну, а кто в те годы владычествовал над морями, месье? Не немцы же сами себя расстреляли? — Жорик вяло хохотнул. — Но, повторюсь, никаких опознавательных знаков судно не несло, его экипаж заранее побеспокоился о том, чтобы чудом уцелевшие свидетели не сподобились определить национальную принадлежность посудины. Это случилось за два года до начала войны, никто не хотел начать ее раньше времени. Инцидент так и остался нерасследованным, немцам оказалось не с руки раздувать эту историю, чтобы не афишировать свою активность в окрестностях Эль-Хиллы, англичане сделали вид, что не при делах. Пальбу как бы списали на пиратов…

— В Персидском заливе?! На канонерской лодке, не уступающей по огневой мощи броненосцу береговой обороны?! Помилуйте, месье!

— Вы же знаете, старина, сверхдержавы, если это им выгодно, умеют корчить из себя дураков не хуже простых людей. Спецслужбы обменялись приветами. Нукеры Ас-Саффаха, под видом разбойников, зарезали английских ученых, британцы вернули немцам привет при помощи неопознанной канонерки. Боевая ничья. Холм Бирс-Нимруд перестали беспокоить и те, и другие… Паритет… При этом, как вы понимаете, сомнительно, будто такого рода военно-морскую операцию мог санкционировать какой-нибудь заштатный контр-адмиралишка, хоть, в случае провала, такой бы обязательно нашелся, чтобы стать стрелочником. Думаю, приказ поступил непосредственно из Лондона. А знаете, кто в то время был Первым Лордом Адмиралтейства? Уинстон Черчилль, месье! Кровожадный ястреб, поставленный военно-морским министром усилиями британской партии войны после того, как этот упырь проявил себя на посту главы МВД, отдавая распоряжения палить из винтовок по манифестантам. Так вот, Черчилль и дальше не оставлял своим вниманием Месопотамию. Это ведь он велел генералу Арчибальду Мюррею выдвинуться из Каира и, соединившись с конницей эмира Фейсала, очистить Месопотамию от немцев. Фейсал после этого круто пошел в гору, многократно отличился в боях и окончил войну в чине фельдмаршала. Подозреваю, он был протеже сэра Уильяма. Таким образом, резонно предположить, Черчилль не только был в курсе по части истории с дарами Иштар, но и лично курировал эту операцию как один из самых влиятельных членов правительства Его Величества. Вот и смейтесь после этого над наивностью конспирологов, месье…

— Получается, барон фон Триер вернулся в Германию с пустыми руками? — спросил Мишель.

— Он не вернулся, — отвечал Жорик. — Погоня за Мэ стоила ему жизни. После вторжения в Ирак конницы эмира Фейсала немцам довелось уносить из Месопотамии ноги. Понятия не имею, где носило фон Триера во время войны, полагаю, он провел несколько лет в Сирии. Незадолго до капитуляции Турции он всплыл в Стамбуле, откуда намеревался при первой же возможности выехать в Берлин. Это оказалось затруднительно. Шел восемнадцатый год, после капитуляции Болгарии положение дел на Балканском ТВД стало для немцев отчаянным. Сухопутное сообщение между Берлином и Стамбулом было перерезано войсками Антанты, с моря Босфор блокировали британские линкоры. По сути, фон Триер угодил в мышеловку…

— А Ас-Саффах?! — спросил папа.