Пропавшее Рождество

Даша разозлилась не на шутку. Она тратит свое драгоценное время, выдвигает одну версию за другой, а местная полиция упражняется в риторике.

— Понятия не имею!

— Хорошо. — Инспектор вздохнул. — Я приму вашу версию, но примет ли ее мое начальство? Знаете, у нас наверху такие бюрократы, они далеки от практики, настоящей жизни, поэтому цепляются к каждой закорючке. Вот если бы вашу теорию подкрепить какими-нибудь фактами...

Даша медленными глотками пила вино. Зачем он ей об этом рассказывает?.. Что, во Франции все полицейские так словоохотливы и открыты гражданам? Вряд ли. Она резко повернула голову и посмотрела инспектору прямо в глаза, намереваясь поймать врасплох. Но тот, казалось, только того и ждал. Инспектор Буже немедленно растянул губы в дружеской улыбке, глаза ласково моргнули.

...Где-то она видела точно такое же выражение...

Господи, ну конечно!

Даша отвернулась, стараясь не показывать своего волнения. Обычно так на нее смотрит Полетаев, когда хочет разговорить и под шумок вытянуть всю нужную информацию.

«Что ж, инспектор Буже, вам крупно не повезло, это мы уже проходили».

— Вы что-то вспомнили, мадемуазель? — судя по всему, для полицейского ее мысли не остались незамеченными.

Но теперь, когда Даша поняла его тактику, у него не осталось шансов вытянуть из нее даже размер обуви.

— Нет, нет... Мне вдруг стало как-то не по себе. — Она смотрела на Буже доверчивыми, чуть испуганными глазами. — Вы только представьте: одинокая женщина приезжает на модный курорт в надежде отдохнуть и... немного развлечься, а здесь — о, ужас! — ее поджидает такое несчастье!

— Неужели смерть незнакомой женщины произвела на вас такое впечатление, что вы вся дрожите? — в голосе инспектора звучала ирония.

— Разумеется, — запальчиво ответила Даша. — Ведь я тоже одна.

— И тоже планируете основательно развлечься?

Пришлось выдержать паузу.

— Почему бы и нет?

— В таком случае вам следует проявлять осторожность и благоразумие.

— Странно слышать такие предупреждения от начальника местной полиции, — она похлопывала ладонью по дну бокала. — Мне казалось, вы должны уверять приезжающих в полной безопасности местных пейзажей.

Инспектора ее слова задели.

— Простите, мадемуазель, — обиженно произнес он, — но я предостерегаю вас не от местных пейзажей, которые без сомнения великолепны, а от неосторожных романтических знакомств.

— Да, да, конечно. — Даша снова посмотрела на часы. — Так вы узнали все, что хотели? Не хочу показаться грубой, но... мне необходимо идти. Я бы все-таки хотела насладиться местными пейзажами. Ну, разумеется, не прибегая к неосторожным знакомствам.

— Не смею вас задерживать. Только...

— Только что?

— Не могли бы вы встретиться с нашим художником?

Предложение показалось неожиданным.

— С кем? С художником?.. Зачем это? Ах да, понимаю, — она криво усмехнулась. — Но к чему такие сложности? Если хотите, могу подарить вам свою фотографию.

— О! Буду весьма признателен. — Инспектор разулыбался. — Но, откровенно говоря, моя просьба носит несколько иной характер.

— Осторожно, — молодая женщина выпрямилась. — Вы же не хотите, что бы я позировала обнаженной?

— Мадемуазель имеет прекрасное чувство юмора.

— Значит все-таки одетой?

— Нет, нет, речь не о вас. Вы должны помочь сделать портреты тех людей, что видели из окна. Может тогда что-то прояснится.

— А может, я все-таки попозирую? — насмешливо переспросила Даша. — Ибо все остальное никакого смысла не имеет. Повторяю: я видела парочку с расстояния нескольких сот метров. К тому же была очень больна.

Черные усы недобро шевельнулись.

— Однако изначально вы сказали бармену, что прекрасно их разглядели и даже узнали в мужчине своего знакомого.

— А после этого сразу же упала в полуторадневную кому, — парировала Даша. — Вы бы еще привлекли меня за дачу ложных показаний.

— Ну что вы. — Буже рассмеялся. — Я просто пытаюсь разобраться и, поверьте, мне несказанно жаль, что единственным свидетелем этого печального инцидента стала такая очаровательная дама. Да еще перенесшая сильнейшую простуду. Каждый вопрос мне дается тяжелее, чем вам.

— Да, да. — Даша покивала головой, показывая, что принимает извинения, но не очень-то им доверяет. — Ну, хорошо. Я встречусь с вашим фотографом.

— Художником.

— Пусть художником. Но насколько мои сведения будут соответствовать действительности...

— Это неважно. Вы просто выполните свой долг, а мы будем пытаться исполнить свой.

Даша размышляла. Можно было бы, конечно, отказаться, но если все время отказывать следствию, то все местные полицейские точно пропишутся в ее номере. Одна встреча ничего не решает.

— Считайте, что мы договорились, — вздохнула она. — Давайте завтра, поближе к вечеру. Или лучше послезавтра.

— А сегодня?

— Сегодня я хотела немного отдохнуть. Восстановить силы.

— Тогда может быть после обеда? Я попрошу нашего художника подождать в холле.

«Проклятый репейник! Хотя с художником... Почему бы и не пообщаться?»

— Зачем же в холле? — Даша вздохнула. — Терпеть не могу есть в одиночестве. Пусть составит мне компанию.

— Мадемуазель, вы ангел! Я покидаю вас, но надеюсь, мы скоро встретимся.