Пропавший герой

– Ложись спать, клетка, – увещевала Пайпер. – Хорошая, сонная клеточка! Да, я разговариваю с кучей земляных корней. В этом нет ничего странного.

Порфирион махнул по руинам, снеся дымоход и забросав весь двор щепками и осколками кирпича:

– Итак, дитя Зевса! Я закончил бахвалиться. Твоя очередь. Что ты там говорил насчет моего уничтожения?

Джейсон обвел взглядом круг чудовищ, в нетерпении ожидающих приказа своего хозяина разорвать их в клочья. Пила Лео продолжала жужжать, Пайпер не умолкала, но все это казалось безнадежным. Клетка Геры почти целиком заполнилась землей.

– Я сын Юпитера! – закричал он и для пущего эффекта призвал ветер и приподнялся над землей на несколько футов. – Я дитя Рима, консул полубогов, претор Первого легиона. – Джейсон не очень понимал смысл того, что говорит, но слова срывались с языка, как заученные наизусть. Он поднял руки, демонстрируя татуировку с орлом и буквами SPQR. Удивительно, но гигант явно ее узнал.

На лице Порфириона мелькнула тревога.

– Я сразил троянское морское чудовище, – продолжил Джейсон. – Этими самыми руками я опрокинул черный трон Кроноса и уничтожил титана Крия. И теперь я уничтожу тебя, Порфирион, и скормлю тебя моим волкам!

– Ого, чувак, – пробормотал Лео. – Ты переел красного мяса?

Джейсон бросился на гиганта, полный решимости его растерзать.

* * *

Идея сражаться с тридцатифутовым бессмертным голыми руками была настолько смехотворной, что гигант даже растерялся. Наполовину взлетев, наполовину подпрыгнув, Джейсон приземлился на чешуйчатое колено и успел вскарабкаться по руке гиганта прежде, чем до Порфириона дошло происходящее.

– Как ты смеешь! – взревел он.

Но Джейсон уже залез ему на плечи, выдернул меч из усеянных оружием кос и с криком «За Рим!» вонзил его в первое попавшееся на глаза удобное место – в огромное ухо гиганта.

Небо рассекла молния и, ударив в меч, отшвырнула Джейсона. Он покатился по земле, а когда поднял голову, то увидел, что гигант едва стоит на ногах. Его волосы горели, половина лица почернела. Меч рассек его ухо пополам, и по подбородку струился золотой ихор. Оставшееся в косах оружие искрило и дымилось.

Порфирион опасно покачнулся, и круг чудовищ, хором зарычав, двинулся вперед. Волки и огры буравили Джейсона глазами.

– Нет! – заорал гигант и, выпрямившись, гневно посмотрел на полубога. – Я убью его сам. – Он поднял копье, и оно засветилось. – Хотел поиграть с молниями, мальчик? Ты забыл: я бич Зевса! Меня создали, чтобы уничтожить твоего отца, а потому я точно знаю, что убьет тебя!

Что-то в его тоне подсказывало, что Порфирион не блефует.

Джейсон с друзьями хорошо постарались. Втроем они совершили много классных дел. И даже героических. Но сейчас, когда гигант заносил над головой копье, Джейсона охватило острое понимание, что ему ни в жизнь не отразить этот удар.

Это конец.

– Есть! – вскричал Лео.

– Усни! – приказала Пайпер с таким чувством, что ближайшие к ней волки бухнулись на землю и захрапели.

Клетка из камней и корней осыпалась. Лео перепилил основание самого толстого корня, тем самым обрубив связь между клеткой и Геей. Корни осыпались пылью. Земля вокруг Геры исчезла. Богиня выросла и засияла.

– Да! – воскликнула она и сбросила черные одежды, явив белое платье и россыпь золотых украшений на руках. Ее лицо было одновременно пугающим и прекрасным. Длинные черные волосы венчала золотая светящаяся корона. – Теперь я отомщу!

Гигант Порфирион попятился. Он ничего не сказал, но бросил на Джейсона прощальный взгляд, полный ненависти. Его посыл был очевиден: «До следующего раза». Затем он ударил копьем в землю – и исчез, будто под ним открылся люк.

Заполонившие двор чудовища впали в панику и бросились наутек, но не тут-то было.

Гера засияла ярче и крикнула:

– Закройте глаза, мои герои!

Но Джейсон от шока слишком поздно осознал смысл ее слов.

Он увидел, как Гера превратилась в сверхновую звезду и испустила волну энергии, испарившую всех чудовищ на месте. Джейсон упал, свет выжигал мозг, и последней его мыслью стало, что он горит.

51

Пайпер

– Джейсон!

Прижимая его к себе, Пайпер продолжала звать его по имени, хотя надежда начала ее оставлять. Он уже две минуты был без сознания. От его тела валил пар, глаза закатились. Она даже не могла сказать, дышит он или нет.

– Бесполезно, дитя.

Гера стояла над ними в простых черных одеждах и с шалью на голове.

Пайпер не видела, как богиня изображала ядерный взрыв. К счастью, она зажмурилась, но последствия его были очевидны. Во всей долине не осталось ни намека на зиму. Как и на прошедшую битву. Чудовища испарились. Руинам вернулся былой облик – они остались руинами, но исчезли все свидетельства пребывания здесь волков, духов бури и шестируких огров.

Даже охотницы ожили. Почти все они отошли на почтительное расстояние на луг, и лишь Талия сидела на коленях рядом с Пайпер и не отнимала ладони от лба Джейсона.

Она подняла на богиню пылающий яростью взгляд:

– Это твоя вина. Сделай что-нибудь!

– Не говори со мной в таком тоне, девочка. Я царица…

– Исцели его!

Глаза Геры замерцали: