Пропавший герой

Конь взбрыкнул, но Джейсон удержался. Вентус проскакал по периметру пруда, порождая копытами маленькие грозовые тучи, мини-бури.

– Буря? – спросил Джейсон. – Тебя так зовут?

Конь тряхнул гривой, явно довольный, что его узнали.

– Ну хорошо, – сказал Джейсон. – А теперь в бой! – И он повел его в сердце схватки, сшибая заледенелой деревяшкой волков и проносясь прямо сквозь других венти.

Буря был сильным духом и всякий раз, оказываясь внутри своих собратьев, испускал такой мощный электрический разряд, что другой дух испарялся безобидным облачком тумана.

Джейсон нашел глазами друзей. Пайпер окружили землерожденные, но она, похоже, неплохо справлялась. В бою она была великолепна. Ее красота сияла так, что землерожденные забывали о своем намерении убить ее и, зачарованные, любовались Пайпер. Они опускали дубинки и обескураженно наблюдали, как она с улыбкой бежит им навстречу. Они улыбались в ответ – до тех пор, пока Пайпер не разрубала их пополам кинжалом и они не осыпались кучами глины.

Лео взял на себя саму Хиону. При других обстоятельствах бой с богиней был бы для него самоубийством, но Лео оказался ее идеальным оппонентом. Она без остановки бросала в него ледяные кинжалы, направляла порывы морозного воздуха и снежные смерчи, но Лео выжигал все. По его телу бегали красные язычки пламени, будто он облился керосином. Расчищая себе путь молотками с серебряными шариковыми бойками, он упрямо шел на нее.

До Джейсона дошло, что они все еще живы лишь благодаря Лео. Его огненная аура подогревала весь двор, сводя на нет зимнюю магию Хионы. Если бы не он, они бы уже давно замерзли, как охотницы. Там, где проходил Лео, с камней сходила наледь. Даже Талия начала оттаивать, когда Лео оказался рядом с ней.

Хиона медленно отступала. Выражение ярости на ее лице сменилось потрясением, затем, по мере того как Лео неуклонно приближался, – легкой паникой.

У Джейсона заканчивались враги. Оглушенные волки валялись целыми кучами. Какие-то крались в сторону руин, скуля от полученных ран. Пайпер заколола последнего землерожденного, и тот обрушился на землю горой склизкой глины. Джейсон пронесся на Буре сквозь последнего вентуса, обратив того в пар, развернул коня и увидел финальную сцену противостояния Лео и богини снега.

– Вы опоздали, – прорычала Хиона. – Он проснулся! И не думайте, что вы победили, полубоги. План Геры никогда не сработает. Вы перегрызете друг другу глотки, прежде чем сможете нас остановить!

Лео воспламенил молотки и швырнул их в богиню, но та превратилась в свою снежную копию. Молотки вонзились в снеговика, и от него осталась лишь быстро испаряющаяся горка кашеобразной массы.

Пайпер тяжело дышала, но улыбнулась Джейсону:

– Классная лошадка.

Буря встал на дыбы, между его копытами протянулись электрические дуги. Позер.

Позади Джейсона что-то затрещало. Таящий лед, сковавший клетку Геры, сполз шторой жижи.

– О, не обращайте на меня внимания! – подала голос богиня. – Подумаешь, царица небес умирает!

Джейсон спешился и приказал Буре оставаться на месте. Трое полубогов спрыгнули в пруд и подбежали к шпилю.

Лео нахмурился:

– Э-эм… Тиа Каллида, ты стала ниже ростом?

– Нет, балбес! Земля меня поглощает! Пошевеливайтесь!

Может, Джейсону и не нравилась Гера, но происходящее в клетке не нравилось ему гораздо больше. Мало того что богиня погружалась в землю – сама земля вспучивалась вокруг нее, как вода в чане. Жидкий камень уже поднялся ей по голени.

– Гигант пробуждается! – предупредила Гера. – У вас остались считаные секунды!

– Понял! – откликнулся Лео. – Пайпер, мне нужна твоя помощь. Поговори с клеткой.

– Что?!

– Поговори с ней. Используй всю свою силу. Убеди Гею снова заснуть. Убаюкай ее. Замедли ее и постарайся ослабить эти путы, пока я…

– Хорошо! – Пайпер откашлялась и начала: – Эй, Гея. Чудная ночка, правда? Ох, как же я устала! А ты? Не хочешь немного поспать?

Чем дольше она говорила, тем увереннее звучал ее голос. Веки Джейсона тоже налились тяжестью, и ему стоило немалых усилий не прислушиваться к ее словам. А те оказались действенными. Подъем почвы замедлился. Путы слегка размягчились и стали больше похожи на обычные древесные корни, чем на окаменелости. Лео достал из пояса циркулярную пилу. Как она там поместилась – Джейсон даже не задумался. Лео опустил взгляд на провод и расстроенно крякнул:

– Мне не к чему ее подключить!

Конь-вентус Буря спрыгнул в пруд и заржал.

– Серьезно? – удивился Джейсон.

Буря наклонил голову и подошел к Лео. На лице того читались сомнения, но он поднял вилку, а налетевший вдруг ветер вырвал ее из его руки и вонзил в бок коня. Сверкнула молния, ударила в штыри – и циркулярная пила завизжала.

– Круто! – просиял Лео. – Конь в комплекте с розеткой!

Но их ликование длилось недолго. На другом конце пруда с грохотом треснувшего пополам дерева обрушился шпиль гиганта. Его оболочка взорвалась изнутри, начиная с макушки, и во все стороны полетели камни и щепки.

Гигант поднялся из земли.

Джейсон думал, что не может быть ничего страшнее Энцелада.

Он ошибался.