Пропавший герой

Выходя из ванной, Пайпер чувствовала себя почти прежней. Остальные ребята выстроились у своих коек, пока Дрю проводила инспекцию. Пайпер повернула голову в сторону Митчелла и Лэйси и беззвучно их поблагодарила. Митчелл хмуро кивнул, а Лэйси просияла улыбкой, блеснув брекетами. Едва ли они хоть раз слышали от Дрю «спасибо». Еще она заметила в мусорном ведре скомканный постер «Царя Спарты». Наверняка Дрю приказала. И хотя Пайпер сама планировала снять афишу, при виде этого у нее кровь забурлила в жилах.

Заметив выражение ее лица, Дрю насмешливо захлопала:

– Очень мило! Наша маленькая путешественница вернула себе привычный помоечный образ. Что ж, скатертью дорожка! Завтракать с нами необязательно. Удачи тебе… и все такое. Пока!

Пайпер забросила рюкзак за плечо и направилась к выходу, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих. Она просто уйдет и обо всем забудет. Так будет проще всего. Какое ей дело до этого домика, до этих пустышек!

Но кое-кто из них пытался ей помочь. Кое-кто из них встал на ее защиту перед Дрю.

На пороге она обернулась:

– Вы не обязаны слушаться Дрю.

Ребята замялись. Несколько человек покосились на Дрю, но та была слишком потрясена, чтобы ответить.

– Э-эм… она наша староста, – промямлил один.

– Она тиран, – уточнила Пайпер. – У вас у всех есть своя голова на плечах. Не может быть, чтобы Афродита считала подобное достойным себя.

– Не может быть… – повторил кто-то.

– Своя голова на плечах, – пробормотал другой.

– Люди! – рявкнула Дрю. – Не будьте идиотами! Она вас зачаровывает!

– Нет, – возразила Пайпер. – Всего лишь говорю правду.

По крайней мере, ей хотелось в это верить. Она не очень понимала, как работает чудесный голос, но не чувствовала, что вкладывает в свои слова какую-то особую силу. Ей не хотелось выигрывать спор с помощью волшебства. Чем в этом случае она оказалась бы лучше Дрю? Пайпер говорила искренне. Кроме того, вряд ли она могла по-настоящему зачаровать Дрю, которая тоже обладает волшебным голосом.

Дрю неприятно ухмыльнулась:

– Может, у тебя и есть капля силы, Мисс Кинозвезда. Но ты ничего не знаешь об Афродите. Считаешь себя самой умной? Ну так скажи: в чем предназначение этого домика? Просвети их. И тогда, может, я поведаю им кое-что о тебе, хм?

Пайпер хотелось поставить ее на место, но злость сменилась паникой. Она была шпионом врага, совсем как Силена Боргард. Предательницей Афродиты. Дрю знает об этом или просто блефует? Под тяжелым взглядом старосты уверенность Пайпер дала трещину.

– Точно не в этом, – выдавила она. – Афродита выше этого!

А потом развернулась и выбежала прочь, прежде чем остальные смогли бы заметить ее пылающее лицо.

Дрю засмеялась ей вслед:

– «Не в этом»?! Слышали, люди? Да она понятия не имеет!

Пайпер пообещала себе, что никогда и ни за что не вернется в этот домик. Сморгнув слезы, она быстро зашагала по лужайке, не имея особого представления, куда направляется… пока не увидела падающего с неба дракона.

16

Пайпер

– Лео?! – закричала она.

Потому что именно он сидел на гигантской бронзовой машине для убийства и улыбался как безумный. Он еще приземлиться не успел, а в лагере затрубили тревогу. Горну вторили сатиры, вопящие: «Не убивай меня!» Половина лагеря выбежала наружу, кое-как набросив доспехи поверх пижам. Дракон опустился точно посреди лужайки, и Лео заорал:

– Все хорошо! Не стреляйте!

Лучники нехотя опустили луки. Воины попятились и, держа наготове копья и мечи, широким кольцом окружили металлическое чудовище. Остальные полубоги спрятались за дверями домиков или выглядывали в окна. Приближаться никто не спешил.

Пайпер их не винила. Дракон был огромным. Он переливался на солнце всеми оттенками меди и бронзы, как живая скульптура из пенни. Шестидесятифутовая змея со стальными когтями, с острыми как дрель зубами и светящимися рубиновыми глазами. Расправленные, подобно металлическим парусам, гигантские крылья, похожие на крылья летучей мыши, были в два раза длиннее туловища и при каждом взмахе порождали звон, как от монет в игровом автомате.

– Какой красивый, – пробормотала Пайпер.

Другие полубоги посмотрели на нее как на сумасшедшую.

Дракон запрокинул голову и выпустил в небо столб пламени. Обитатели лагеря отпрянули и подняли оружие, но Лео спокойно соскользнул со спины бронзового чудовища и поднял руки, будто сдается. Правда, безумная улыбка портила впечатление.

– Люди Земли, я пришел с миром! – закричал он. Выглядел Лео при этом так, будто долго и основательно кувыркался в костре: куртка и лицо в саже, руки перепачканы, глаза покраснели, а волосы настолько жирные, что стоят дыбом, как иголки дикобраза. И от него попахивало табаско. Но зато Лео успел где-то раздобыть новый пояс для инструментов и буквально лучился от счастья. – Фестус просто хочет поздороваться!

– Эта штука опасна! – закричала девушка из домика Ареса и взмахнула копьем. – Убейте ее немедленно!