Пропавший герой

– Она выбрала нас, – ответил Джейсон. – Всех троих. Мы первые из семи, о которых говорится в Великом пророчестве. Этот поиск – начало чего-то намного более серьезного.

Лео от этого легче не стало, но с логикой Джейсона было не поспорить. Он тоже чувствовал, что это лишь начало. Если бы еще четыре оставшихся полубога, которым предназначено им помочь, поторопились объявиться… Лео совсем не хотелось переживать все страшные и смертельно опасные приключения без компании.

– И потом, – продолжил Джейсон, – только вызволив Геру, я смогу вернуть свои воспоминания. Мне показалось, темный шпиль, который я видел во сне, высасывает из нее энергию. Если эта штука возродит царя гигантов за счет ее уничтожения…

– …обмен будет явно не в нашу пользу, – поддержала его Пайпер. – По крайней мере, Гера на нашей стороне… по большей части. Ее потеря ввергнет Олимп в хаос. Это же она в основном поддерживает мир в семье богов. Война с гигантами может оказаться еще более разрушительной, чем Война титанов.

Джейсон кивнул:

– Еще Хирон предупредил, что в день зимнего солнцестояния темные силы, темная магия особенно могущественны. Что-то насчет того, что они могут пробудиться, если Геру в этот день принесут в жертву. Получается, хозяйкой тех духов бури, которая хочет убить всех полубогов…

– …может оказаться та странная спящая дамочка, – договорил Лео. – И я определенно не хочу, чтобы она окончательно проснулась.

– Но кто она такая? – спросил Джейсон. – И какое отношение она имеет к гигантам?

Это были хорошие вопросы – жаль, что ни у кого из них не нашлось ответов. Дальше летели молча. Лео размышлял, правильно ли он поступил, открыв друзьям так много. Он никому еще не рассказывал о той ночи в мастерской. Хоть многое он и опустил, но это все равно было странно: как будто он вскрыл себе грудь и вытащил на свет свои самые хрупкие детали. Его всего колотило, и не от холода. Оставалось надеяться, что сидящая сзади Пайпер не заметит.

«Кузнец и голубка проломят клеть». Вроде так звучала строчка из пророчества? По ней выходило, что им с Пайпер предстоит придумать, как взломать волшебную каменную темницу – если, конечно, они ее найдут. Затем на кого-то обрушится гнев Геры, неся смерть. Чудно! Лео наблюдал Тиа Каллиду в действии: она обожает ножи, змей и укладывать младенцев в жаркое пламя. Конечно, давайте освободим ее, и пусть она гневается. Отличная идея.

Встречный ветер стал холоднее, и внизу потянулись бесконечные снежные леса. Лео не знал точное местоположение Квебека. Он сказал Фестусу отвезти их к дворцу Борея, и дракон полетел на север. Хотелось верить, что он знает дорогу и они не закончат свой полет у Северного полюса.

– Может, поспишь немного? – сказала ему на ухо Пайпер. – Ты всю ночь был на ногах.

Лео хотел возразить, но идея была слишком привлекательной.

– Ты не дашь мне упасть?

Пайпер похлопала его по плечу:

– Доверься мне, Вальдес. Красивые люди никогда не врут.

– Ага, – пробормотал он и, наклонившись вперед и прижавшись к теплой бронзе драконьей шеи, закрыл глаза.

18

Лео

По его ощущениям, он проспал считаные секунды, но когда Пайпер его потрясла, чтобы разбудить, уже начало темнеть.

– Мы на месте, – сообщила она.

Лео потер глаза. Под ними на обрыве над рекой раскинулся город. Поля вокруг были припорошены снегом, но сам город в лучах зимнего закатного солнца излучал тепло. Здания стояли впритирку за высокими стенами, как в средневековом городе. Лео еще никогда не видел таких старых поселений. В центре высился настоящий замок – во всяком случае, Лео предположил, что это замок, – с мощными стенами из красного кирпича и квадратной башней с остроконечной зеленой крышей.

– Я надеюсь, это Квебек, а не мастерская Санта-Клауса, – сказал Лео.

– Да, это Квебек, – заверила Пайпер. – Один из старейших городов Северной Америки. Основан, кажется, в начале семнадцатого века.

Лео изогнул бровь:

– Твой папа здесь тоже снимался?

Пайпер скорчила ему рожу, что для Лео было делом привычным, хотя это и не очень сочеталось с ее новым гламурным макияжем.

– Я иногда читаю книги, знаешь ли. Если Афродита меня признала, это еще не значит, что я бестолковая.

– Сколько пыла! – прокомментировал Лео. – Но раз ты так много знаешь – что это за замок?

– Отель вроде.

Лео засмеялся:

– Не может быть!

Но, приблизившись, он убедился в ее правоте. У главного входа суетились привратники, уборщики и таскающие багаж швейцары. Подъездную дорогу оккупировали блестящие черные автомобили представительского класса. Люди в элегантных костюмах и зимних плащах спешили уйти с холодной улицы.

– Северный Ветер живет в отеле? – изумился Лео. – Как такое…

– Внимание, ребят! – прервал его Джейсон. – У нас гости!

Лео посмотрел вниз – и тут же понял, о ком он: от вершины башни поднимались две крылатые фигуры очень сердитых ангелов с угрожающего вида мечами.

* * *

Фестусу они не понравились. Быстро захлопав крыльями и выпустив когти, он завис на месте и глухо зарычал. Лео знал этот звук: дракон собирался полыхнуть огнем.

– Тихо, малыш, – прошептал Лео. Что-то подсказывало ему, ангелы не обрадуются поджарке.