Пропавший герой

Ей стоило прикусить язык, но она не выдержала и задала вопрос, мучивший ее со вчерашнего дня:

– У тебя в кармане фотография. На ней кто-то из твоего прошлого?

Джейсон подался назад.

– Прости, – быстро сказала она. – Это меня не касается. Забудь.

– Нет… все нормально. – Выражение его лица смягчилось. – Просто я пока еще сам не разобрался. Ее зовут Талия. Она моя сестра. Но я ничего о ней не помню, даже не уверен, откуда знаю, что… почему ты улыбаешься?

– Просто так. – Пайпер постаралась вернуть себе серьезность, хотя ее распирало от счастья. Так это не бывшая подружка. – Я… рада, что ты что-то вспомнил. Кажется, Аннабет говорила, что она стала охотницей Артемиды, правильно?

Джейсон кивнул:

– У меня такое чувство, будто мне нужно ее найти. Гера не просто так оставила мне это воспоминание. Это как-то связано с поиском. Но… в то же время я откуда-то знаю, что это может быть опасно. Не уверен, что мне хочется узнать правду. Это звучит безумно?

– Нет, – вздохнула Пайпер. – Вовсе нет.

Ее взгляд снова упал на логотип на стене: «МОНОКЛЬ МОТОРС», красный глаз. Что-то в нем ее смущало.

Может, все дело в страхе, что Энцелад следит за ней, взяв папу в заложники? Она должна его спасти – но разве можно при этом предать друзей?

– Джейсон, если честно, мне нужно тебе кое-что рассказать… это касается моего отца… – начала она. Но договорить не успела.

Внизу звякнуло, как от закрывшейся металлической двери, и звук эхом разлетелся по всему заводу.

Джейсон встал, достал монетку, подбросил ее и с золотым мечом в руке выглянул за перила:

– Лео?

Тишина.

Он присел на корточки рядом с Пайпер:

– Мне это не нравится.

– Может, он в беде? Сходи проверь.

– Я не могу оставить тебя одну.

– Со мной все будет в порядке. – Ей было страшно до полусмерти, но признаваться в этом она не собиралась. Пайпер вынула из ножен Катоптрис и постаралась придать себе уверенный вид. – Если кто подойдет, я сделаю из него шашлык.

Джейсон заколебался:

– Я оставлю тебе рюкзак. Если я не вернусь через пять минут…

– …мне начать паниковать? – предположила она.

Он выдавил улыбку:

– Рад, что ты снова прежняя. Те макияж с платьем пугали меня гораздо больше, чем кинжал.

– Иди уже, Спарки[31], пока я не сделала шашлык из тебя.

– Спарки?!

Даже возмущенный, Джейсон был неотразим. Нечестно. Он пошел к лестнице и скрылся в темноте.

Пайпер следила за временем, считая выдохи, но сбилась где-то на сорок третьем. И вдруг по всему заводу разнеслось «бам!».

Эхо стихло. Сердце Пайпер колотилось, но она не смела подать голос. Интуиция подсказывала, что это плохая идея.

Она взглянула на свою сломанную лодыжку: «Бегать я все равно не могу». Затем перевела взгляд на логотип «Монокль Моторс». Тоненький голос в голове без передышки твердил об опасности. Что-то из греческих мифов…

Рука потянулась к рюкзаку, к пакету с амброзией. Если она съест слишком много, сгорит изнутри, но вдруг небольшой кусочек поможет ноге?

Бум! Звук раздался ближе, точно под ней. Пайпер быстро достала целый квадрат амброзии и запихала в рот. Пульс резко подскочил. Кожу начало печь.

Она осторожно покрутила лодыжкой. Боли не было, ни малейшего намека. Она только успела прорезать кинжалом скотч, как услышала тяжелые шаги по лестнице – как от тяжелых ботинок с заклепками.

Сколько прошло времени? Пять минут? Больше? На поступь Джейсона это было совсем не похоже – но вдруг он несет Лео? Она больше не могла молчать и, обхватив пальцами рукоять кинжала, позвала:

– Джейсон?

– Да, – ответил он из темноты. – Я иду.

Это точно был голос Джейсона. Так почему же все ее инстинкты вопят, что пора бежать?

Она с трудом встала.

Шаги звучали ближе и ближе.

– Все хорошо, – заверил голос Джейсона.

Над верхней ступенькой из темноты вынырнуло лицо – жуткая черная улыбка, расплющенный нос и единственный воспаленный глаз посередине лба.

– Все прекрасно, – сказал циклоп, подражая голосу Джейсона. – Ты как раз к ужину!

23

Лео

Как бы Лео хотелось, чтобы дракон упал не на туалеты.

Из всех возможных мест приземления ряд биотуалетов точно был самым неприятным. Дюжина синих пластиковых кабинок стояли во дворе завода, и Фестус их расплющил. К счастью, ими давно не пользовались, и последующий за падением взрыв выжег почти все содержимое, но кое-где из обломков продолжали вытекать мерзкие химикаты. Лео приходилось внимательно смотреть, куда он ступает, и дышать через рот. С неба сыпал снег, но этого было недостаточно, чтобы остудить раскаленную драконью шкуру. Разумеется, Лео жар не пугал.

Полазав пару минут по неподвижному телу Фестуса, Лео начал злиться. Дракон выглядел совершенно целым. Да, он упал с неба и приземлился с мощным «бабах!», но на нем нет ни единой вмятины. Словно огненный шар взорвались скопившиеся в туалетных кабинках газы, а не сам дракон. Крылья Фестуса не повреждены. Ничего не сломано. Так почему он заглох?

– Я не виноват, – пробормотал Лео. – Фестус, ты ставишь меня в неловкое положение. – Он открыл панель управления на голове дракона – и у него упало сердце. – Фестус, какого черта?!