Пропавший герой

– Ты забыла о своих обязанностях.

Пайпер не видела его, но знала, что это самый нелюбимый ею гигант, называющий себя Энцеладом. Она оглянулась в поисках отца, но столб, к которому он был прикован, исчез.

– Где он? – спросила она. – Что ты с ним сделал?

Смех гиганта напоминал шипение текущей по склону вулкана лавы.

– Его тело в целом в безопасности, но, боюсь, разум несчастного пресытился моей компанией. Не представляю почему, но я заставляю его… нервничать. Тебе стоит поторопиться, девчонка, или от твоего отца мало что останется.

– Отпусти его! – закричала она. – Возьми меня вместо него! Он всего лишь смертный!

– Но моя дорогая, – пророкотал голос, – разве мы не должны демонстрировать нашим родителям, что любим их? Именно этим я и занимаюсь. Докажи мне, что ты ценишь жизнь своего отца, сделав все, как я велю. Кто важнее – он или лживая богиня, которая тобой пользовалась, играла твоими чувствами и манипулировала воспоминаниями, хм? Какое тебе дело до Геры?

Пайпер задрожала от переполняющих ее ярости и страха.

– Ты просишь меня предать друзей, – с трудом выговорила она.

– Как это ни прискорбно, моя дорогая, но твоим друзьям суждена гибель. Их поиск невыполним. А если вам это все же удастся, ты слышала пророчество: гнев Геры приведет к вашей смерти. Вопрос лишь в том, что ты предпочтешь: умереть с друзьями или жить с отцом.

Пламя с ревом выросло. Пайпер хотела отступить, но ноги отяжелели. Земля тянула ее вниз, цепляясь за ботинки, как мокрый песок. Когда она подняла глаза, то увидела разлетающиеся по всему небу фиолетовые искры и встающее на востоке солнце, показавшееся над горизонтом. В долине внизу заблестели островки городов, а далеко на западе, за строем холмов, из моря тумана поднимался знакомый ориентир.

– Зачем ты мне это показываешь? – спросила Пайпер. – Теперь я знаю, где ты.

– Да, тебе известно, где это, – подтвердил гигант. – Приведи своих друзей сюда вместо их истинного места назначения, и я с ними разберусь. Или даже лучше – организуй их смерть до своего прибытия. Мне все равно. Просто будь на вершине к полудню в день зимнего солнцестояния – и сможешь забрать своего отца и уйти с миром.

– Я не могу, – сказала Пайпер. – Ты не будешь ожидать от меня…

– …что ты предашь этого болвана Вальдеса, который постоянно тебя раздражает, а теперь еще и что-то от тебя скрывает? Или бросишь парня, которого у тебя никогда не было? Они важнее родного отца?

– Я найду способ тебя победить, – заявила Пайпер. – Я спасу и отца, и моих друзей.

Гигант в тени зарычал:

– Когда-то я тоже был гордым. Я думал, что богам никогда меня не одолеть. Потом они бросили на меня гору, вдавив в землю, где я провел тысячелетия в полузабытьи от боли. Это научило меня терпению, девчонка. Научило не действовать сгоряча. Теперь я выцарапал себе путь назад с помощью пробуждающейся земли. Я первый. Мои братья последуют за мной. Никто не лишит нас шанса отомстить – не в этот раз. А тебе, Пайпер Маклин, не помешает научиться покорности. Я покажу тебе, как легко сломить твой непокорный дух.

Сон рассеялся. И Пайпер проснулась с криком и в воздухе.

22

Пайпер

Пайпер падала с неба. Близился рассвет, и далеко внизу можно было разглядеть мерцающие огни города, а в сотнях ярдов[30] от нее в небе кувыркался бронзовый дракон. Его крылья безвольно обвисли, в пасти, как плохо закрученная лампочка, вспыхивало и гасло пламя.

Мимо пронеслось чье-то тело.

– Отсто-о-о-о-ой! – орал Лео, в отчаянии хватаясь за облака.

Она хотела позвать его, но он падал слишком быстро.

Где-то над ней Джейсон закричал:

– Пайпер, контролируй падение! Выпрями руки и ноги!

Взять под контроль страх было нелегко, но она послушалась, и безумное вращение закончилось. Наверное, так чувствуют себя парашютисты, совершающие затяжной прыжок. Казалось, она лежит на ледяной плите. Затем рядом возник Джейсон и обхватил ее за талию.

«Слава богу», – подумала Пайпер. Но в то же время в голове мелькнуло: «Ну здорово. Вторые объятия за эту неделю, и оба раза – потому что я несусь навстречу смерти».

– Нужно спасти Лео! – закричала она.

Их падение замедлилось благодаря способности Джейсона управлять воздушными потоками, но их все равно подбрасывало, будто ветры не желали подчиняться.

– Будет неприятно, – предупредил Джейсон. – Держись!

Пайпер сцепила руки у него за спиной, и Джейсон пулей метнулся к земле. Кажется, Пайпер завизжала, но встречный поток воздуха вырвал крик у нее изо рта. В глазах все смазалось.

Потом – бах! – они врезались в теплое тело. Лео продолжал молотить конечностями и сыпать ругательствами.

– Хватит дергаться! – приказал Джейсон. – Это я!

– Мой дракон! – заорал Лео. – Ты должен спасти Фестуса!

Но Джейсон и так с трудом удерживал их троих в воздухе, и Пайпер знала, что он никак не сможет помочь пятидесятитонному металлическому дракону. Но прежде чем она сумела вразумить Лео, внизу раздался взрыв. Из-за складского комплекса в небо взметнулся огненный шар, и Лео всхлипнул:

– Фестус!