Пророчество Великой Сказочницы

– Как бы я хотела увидеть Нептунию, ползущую по этому туннелю, – мечтала она, передвигаясь по трубе. – Она заплатит за каждый проползенный мной сантиметр… Я, королева Маринии, нюхаю невыносимую вонь канализации Нептунии!

– Думаю, в канализации Нептунии ароматы похлеще, – Витан полз за ней.

Шлеп! – Марина умертвила кровососущего паразита, осмелившегося присесть на королевское лицо.

Закричав от неожиданности, она полетела вниз головой – горизонтальный туннель оборвался и начался крутой спуск по вертикальному. Витан полетел следом.

Ускоренное передвижение по трубе было похоже на пляжные горки, но этот аттракцион намного экстремальнее. Вертикальный туннель сменился горизонтальным, затем снова начался вертикальный спуск, потом маршрут стал более извилистым, петляющим. Путешественников заносило в сторону, встряхивало и подбрасывало, добавляя синяков и ссадин.

Пролетев весь туннель и повысив концентрацию адреналина в крови, они попали в другой бассейн.

Вынырнув и сделав вдох, Марина ощутила, как соленая вода щиплет раны. Витан чувствовал себя не лучше. Королева первым долгом осмотрелась, чтобы проверить, нет ли поблизости кровожадных рыбок или еще какой-нибудь опасной живности.

– Тут никаких крокодилов нет? – держась на плаву, сказала она.

– Я не вижу никого. Но и способов выбраться отсюда я тоже не вижу. Нас окружают четыре стены, потолок… – Витан посмотрел вверх, – и вход в туннель, из которого мы вылетели, – он чуть отплыл от Марины.

– Витан! – она окликнула его, и он обернулся. – Может, поискать выход под водой?..

Они нырнули. Опустившись поглубже, они принялись исследовать бассейн под водой и почти сразу нашли то, что искали. Марина показала большим пальцем вверх, мол, всплываем. Оказавшись вверху, она сказала:

– Там люк, я уберу крышку.

Нырнули. Марина подплыла к ржавой крышке, предохранявшей туннель от проникновения воды и, воспользовавшись телекинезом, сорвала ее. В люк хлынула вода, а с ней и Витан, не пропустивший королеву вперед.

Она схватила его за ноги и, подгоняемая водой, поволоклась за ним. Второй аттракцион показался еще более извилистым и скользким, чем первый. Вода била по лицу, Марина закрыла глаза и мужественно терпела испытание. Даже когда ее занесло на повороте, она ударилась и разбила губу. Даже когда она содрала локоть и набила шишку. Даже когда пришлось поцеловать пятки Витана – он, летя по трубе, задержался за хрупкую лесенку в вертикальном ответвлении туннеля.

– Вставай! – крикнул он.

Королева отпустила его ноги, но подняться сил не нашла. Он подхватил ее и поставил на ноги. Расширившийся туннель позволял не сгибаться.

Ловко переставляя руки и ноги, они поднимались по лестнице, похожей на пожарную.

***

– Апчхи! – Солика, чихнув, прищурилась.

– Прыгайте, и мы быстрее найдем Ее Величество, – Тьер звал девчонок.

– Прыгаем? – спросила Эмильда у подруги.

– У меня дурное предчувствие, – Солика нерешительно посмотрела вниз.

– Мы не бросим Тьера. Я прыгну первая, – Эмильда сбросила ему рюкзак с амфорой и прицелилась к месту своего потенциального приземления…

Выход из помещения, куда провалился Тьер, закрылся опустившейся решеткой. Парень напрягся, увидев возникшую преграду и почуяв приближение беды.

– Эм, интуиция подсказывает, что не стоит туда прыгать, – Солика держала Эмильду за плечо, не позволяя прыгнуть.

– Выход закрылся? – сказала Эмильда.

– Твоя интуиция тебя не подвела, я в ловушке, – Тьер заметил, что две противолежащие стены справа и слева поползли к нему.

Эмильда не отказывалась от мысли о прыжке.

– Это сдвигающиеся стены! Излюбленная ловушка Нептунии! – Солика оттащила Эмильду от дыры.

– Тьер, выбирайся оттуда! Тебя же расплющит! – закричала Эмильда, поняв устройство ловушки.

– Как отсюда выбраться? – запаниковав, Тьер подбежал к выходу и затряс решетку.

– Попробуй поднять решетку!

Поднатужившись, Тьер попытался поднять предмет, преградивший выход, но решетка была заколдована, а заколдованный объект физической силой не одолеть.

– Бросай ее! Придумай что-то другое! – крикнула Солика.

– Что придумать? – Тьер ошеломленно глядел на сдвигавшиеся стены.

– Вылезай к нам! – Эмильда взволнованно наблюдала за ним.

– Я бы с радостью, но я не пять метров ростом!

– Мы спустим веревку! – крикнула Эмильда и сказала Солике: – Найди веревку! Быстро!

Солика вытряхнула из рюкзака всё содержимое: нож, флягу с водой, бинт и веревку. Тем временем стены, из которых выросли неиллюзорные копья, ближе подступали к Тьеру, угрожая пронзить насквозь. Он руками и ногами барабанил по решетке, постоянно оглядываясь на девочек. Они распутали веревку и бросили конец к нему. Он видел это, но понимал, что не успеет добежать до нее, а если и добежит, на подъем времени точно не останется. Он разрывался между мыслью о преодолении решетки, мыслью об острых копьях и о веревке.

– Торопись! – кричала Эмильда, видя, что ему совсем худо. – Ты не успеешь! Хватайся за веревку!

Он к веревке не спешил. Вконец отчаявшись, он налегал всем телом на решетку, но, конечно, зря терял время.

– Тьер! – со злостью закричала Солика. – Ты оглох?!?