Пророчество Великой Сказочницы

Копья были очень близко. Эмильда, понимая, что через мгновение потеряет друга, орала, принуждая его схватиться за веревку. Попрощавшись с жизнью, Тьер напоследок разогнался и врезался в решетку. По бокам его коснулись острые наконечники копьев…

Нежданно решетка вылетела из проема вместе с прилипшим к ней Тьером и приземлилась в коридоре. Стены остановились, двигаться дальше было некуда.

Эмильда с Соликой не спешили расслабляться: Тьер не подавал признаков жизни, с его стороны не было слышно ни малейшего шороха. В ожидании чуда они прислушивались к каждому звуку. Увидеть что-либо они не могли – стены, сблизившись, закрыли всю ловушку, в том числе выход из нее.

Лежа на полу и разрываясь между радостью, неожиданностью и болью от падения, Тьер увидел перед собой две пары ног. Ему показалось, что его сердце остановилось. Но, сообразив, что ни Нептуния, ни Ориза, вообще никто в Нептиде не носит кроссовок, он посмотрел вверх и с большим облегчением увидел немного отрихтованное лицо королевы Маринии. Обок нее стоял Витан, с рукавов которого ручьями текла вода.

– Ваше Величество! Как же я рад Вас видеть! Это Вы вырвали решетку? – Тьер вскочил на ноги.

– Я увидела тебя и подумала, что надо вытащить тебя оттуда, – ответила Марина.

– Без Вас я бы не справился! Копья едва не проткнули меня, – из-под разодранной мантии и рубашки виднелись царапины.

С Витаном он был знаком.

– Как ты там оказался? – Витан взглянул на копья, перекрывшие вход в ловушку.

– Мы с Соликой и Эмильдой поднимались по лестнице… – Тьер оглянулся на место былого заточения.

– Солика и Эмильда здесь?! – загорелись Маринины глаза. – Где они? – она вертела головой.

– Они там, – Тьер указал на ловушку с золотыми копьями.

– Г-где? – похолодела она, свет в глазах потух.

– Ну, там, на лестнице. Я провалился, а они остались наверху.

– Они не… Копья их не… Они живы?

– Живы, Ваше Величество! А Вы что подумали?

Марину отпустило.

– С ними всё хорошо?

Тьер развернулся, подошел к ловушке и крикнул:

– Эмильда!

Эмильда, следившая за размеренным трепыханием мотыльков на лемкастах, услышав его, моментально отозвалась:

– Тьер, ты цел?

– Я в порядке! Я встретил Ее Величество и Витана, мы продолжим путь втроем…

– Марина с тобой? – воспрянула Эмильда. – Марина, ты меня слышишь?

– Слышу, Эм! – ответила королева. – Мы пойдем прямо, а вы идите в обход!

– Витан с вами? – Солика была приятно удивлена – она знала его еще со времен жизни в Нептиде. – Он покажет вам дорогу.

– Я тут, Солика! – откликнулся Витан. – Я проведу Марину, а вы идите через старые ходы заброшенной башни.

– Я знаю эту дорогу, – кивнула Солика, будто Витан ее видел.

***

Марине, Тьеру и Витану оставалось пройти высокую лестницу, которая вела прямиком в Темный Зал, когда за ближайшей дверью они услышали шум. Мужской голос кричал: «Ступай к Нептунии! Она приказала явиться!», тонкий девичий голос отвечал: «Я не пойду! Оставьте меня!» Голоса приближались к двери. Марина и ее компания думали, куда бы спрятаться. Пока они, метушась, искали укрытие, дверь отворилась, и один человек вытащил за волосы другого. Причем не просто за волосы, а за косички, точно как у…

– Кэриш! – у Марины перехватило дух.

– Ваше Величество! – девушка так же недоумевающе смотрела на королеву, как и королева на нее.

Тьер, недавно узнавший о смерти Кэриш, не понимал, кто перед ним. Витан узнал только человека, стоявшего около дочери Мольта.

– Дольтамриус? Ты что здесь делаешь? – с огромным удивлением произнесла Марина, узнав в человеке, державшего Кэриш за волосы, короля Хольпекстана Дольтамриуса Буттера.

– О том же хочу спросить тебя… хм… королева Маринии, – Буттер оценивающим взглядом пробежал по ней с ног до головы.

Король был наряжен в кафтан, расшитый золотыми нитями, которые даже в полутьме блестели не хуже, чем драгоценные камни в его короне. Изможденная королева Маринии с разбитой губой и в одежде, претерпевшей нападение хищных рыбок, в сравнении с ним выглядела неважно.

– Ты в шайке Нептунии?

– А ты в шайке этих… – он задумался над наиболее оскорбительным словом, – этих недоделанных?

Тьер с кулаками рванул к нему, но Марина схватила его за мантию и оттянула назад. Буттер вытащил нож и приставил к горлу Кэриш.

Марина напряглась, Кэриш заволновалась.

– Шаг ко мне – и эта дерзкая девчонка умрет по-настоящему, – с тем же высокомерием произнес он.

– А без ножа ты за себя постоять не можешь, король Хольпекстана? – Витан вымолвил это так же небрежно, как Дольтамриус обратился к Марине.

– Значит, в Мартике мертвый двойник Кэриш, – Марина расставляла мысли по полочкам, – а настоящая Кэриш… жива? – она с небольшим подозрением посмотрела на дочь Мольта.

– Сколько же тебе, королева, – на последнем слове Дольтамриус сделал небрежный акцент, – понадобилось времени, чтобы догадаться? – он деловито взглянул на наручные часы, инкрустированные рубинами.

– У меня есть имя.

– Такие ноли, как ты, не достойны имен! – он неизменно держал нож у горла Кэриш.

Тьер опять дернулся к нему, но его придержал Витан.