Пророчество Золотого Перуна

— Почему же? Успеть — успеете. Вот только пустит ли он вас на порог? — корчмарь вытер руки передником и присел на ближнюю лавку. — Сказывают, он совсем отшельником стал. Людев избегает. К нему ж раньше часто вои приезжали, посмотреть на героя. Так он всех взашей гнал. И еще хорошо если просто гнал. Некоторым шалапугой подорожной так бока намнет, что зарекались близко к Китежу подъезжать… Такие вот дела. Ну как, не передумали?

Друзья переглянулись, и за всех ответил Сергей.

— Мы все же попытаем удачи. Кто знает, может наше дело его заинтересует…

— Раз так, держать не буду. Даже пожелаю успеха. А коли ничего не выйдет — вертайтесь, тут героев да богатырей не счесть, может кто другой в вашем деле поможет.

— Спасибо на добром слове, — поблагодарила корчмаря Лика, и повернувшись к ребятам, рявкнула так, что корчмаря едва кондратий не схватил. — Долго стоять столбами будете, охломноны?! А ну, живо, коней седлать, что б одна нога здесь, другая тоже здесь!

Сергея и Яросвета мигом вынесло из корчмы. Корчмарь покачал головой, и украдкой бросив взгляд на двери кухни, где гремела сковородками его жена, пробормотал под нос:

— Ну ладно я, старый, расплачиваюсь. Но этим-то за что такая ведьма досталась. Ведь молодые ешшо… А с виду как есть горлица. Вот, все они такие. Оборотни в человечьем обличье!

Изрядно поплутав по лесу, друзья выехали к одинокой избушке приютившейся среди вековых дубов, неподалеку от небольшой речушки. Ночь уже давно накрыла лес темным покрывалом, но луна еще пряталась где-то за высокими деревьями, и мрачные тени недобро провожали путников потревоживших их покой. Где-то, среди этих теней, невидимые глазом, бесшумно скользили волки Волчьего Пастыря, рычанием и оскалом клыков разгоняя нечисть, неосмотрительно решившую полакомиться человечиной.

Не углядев никакой опасности, путники подъехали к невысокому, но массивному частоколу, окружавшему избушку и небольшой огородик. Только отсюда, стало заметно, что затянутое бычьим пузырем окошко, подсвечено изнутри тусклым светом лучины.

— Эй, Ратибор Всполох! — громко крикнула Лика. — Мы видим, ты не спишь. У нас дело к тебе срочное!

— Повежественнее надо! — застонал Яросвет. — Чай не лапотник, а витязь, пусть и бывший, к тому же волхв!

Вторя его словам, дверь избы беззвучно отворилась.

— Это кто там такой шустрый? — казалось, сам дом заговорил густым, сочным баритоном. — Я ить не погляжу, что девка. По ниже спины наподдам быстро, коли мать с отцом этим пренебрегали! И женихам твоим на орехи перепадет!

— Не женихи они мне! — надулась Лика. — Мы просто вместе путешествуем.

— Вот и путешествуйте дальше, — посоветовал голос. — Не гневите лихо, пока оно тихо.

Дверь так же беззвучно затворилась.

— Замечательно, — иронично хмыкнул Сергей. — И как после этого, нам с ним договариваться?

— Я не виновата! — Лика оглянулась на Яросвета в поисках поддержки, но волхв демонстративно уставился на выползающий на небо желтый блин луны. — Нас же предупреждали, что он гостей не жалует.

Сергей вздохнул, слез с коня, и неуверенно толкнул калитку, сколоченную из досок в два пальца толщиной. Скрипнув, калитка неожиданно свободно распахнулась.

Хочешь — не хочешь, а идти надо. Если этот бывший витязь не поможет, о возвращении домой можно забыть. И тогда будут напрасными эти долгие, изматывающие недели пути.

Сергей прошел лишь до середины тропинки из мелких камешков ведущей к избе, как дверь снова распахнулась, но на этот раз, ее хозяин не остался в тени сеней, а широко шагнул выходя на освещенное фонарем луны крыльцо.

Из под кустистых седых бровей, остро зыркнули глаза.

— А я ведь предупреждал, — вздохнул Ратибор. — Теперь, вини только себя.

Он спустился с крыльца, опираясь на толстый, толщиной с предплечье, посох. Но наметанный взгляд Сергея, сразу определил — ему этот посох, что зайцу пятая нога. Движения легкие, уверенные, совсем не старческие. Сам здоровый как бык, тяжелый, в размахе не косая сажень, а все две, но двигается так, что ни один камешек под ногой не хрустнет. Если годы избили крупное лицо глубокими морщинами, то ни силы ни ловкости не забрали. Рассказ корчмаря приобретал все большую достоверность.

Ратибор остановился не доходя до молодого человека трех шагов — надежное расстояние, любой удар успеет заметить. А вот сам в выигрыше — и руки длиннее, и ноги, да и сам выше на голову.

Волхв застыл, казалось, даже дышать перестал. Сейчас он напоминал гору — даже голова укутана буйными седыми кудрями, словно вершина снегом. Сергей напрягся, пристально следя за его глазами. Не зря глаза называют зеркалом души. Ударить незаметно не трудно, а вот сделать так, что бы глаза не выдали — не каждый сможет. Сергею оставалось уповать лишь на то, что витязь этой наукой не владеет.

Луна, залила округу безжизненным белым светом, раскидывая тени, и причудливо меняя очертания предметов. Лес замер, словно зритель ожидающий развязки интересного рассказа. Ни птица не свистнет, ни ветер листьями не зашуршит. Полная тишина.