Прощание с Литинститутом

Некоторое время коротышка раздумывает, потом кивает головой и достаёт из кармана ключи:

– Надеюсь на ваше благоразумие…

Не хочу утверждать, что фотографическая память у меня хорошая, но портрет, который с моих слов набросал на компьютере эксперт из лаборатории, находившейся в том же крыле полицейского управления, оказался довольно близок к оригиналу. Хоть я и не особо разглядывал лицо своего попутчика, втянувшего меня в эту неприятную историю, но вышло очень похоже.

– Теперь вы меня отпустите домой? – вкрадчиво интересуюсь у коротышки.

– Пока не разыщем вашего клиента, вам может угрожать реальная опасность.

– Это ещё почему? – удивляюсь я.

– А сами не догадываетесь?

– Нет…

– К вам случайно или злонамеренно – мы пока не знаем – попали эти так называемые «камни» с отравляющим веществом, ведь так? – морщится от моей непонятливости коротышка. – Не думаю, что по стоимости они сопоставимы с настоящими бриллиантами, но, можете мне поверить, стоят немало, и разбрасываться ими без причины никто не станет. Верно?

– Ну, наверное, да. Хотя я и понятия не имею…

– Кому-то они предназначались, так?

– Вы думаете, что мне или ювелиру? Но это же абсурд, мы совершенно посторонние люди!

– Конечно, не вам и не этому несчастному старику… Значит, хозяин камней должен непременно прийти за ними… Пока остаётся неясным главный вопрос: почему этот нарисованный вами человек так беспечно оставил их в вашей машине и исчез? На что он рассчитывал? Чего испугался? Обещанные две тысячи пожалел? Как бы вы сами ответили на этот вопрос?.. Притом я не думаю, что боязнь попасться с покойником, завёрнутым в ковёр, перевесила страх потери этих капсул. Не складывается наш пазл.

Ответить мне нечего, и я только развожу руками.

– Мы, – мой собеседник впервые говорит не о себе лично, а о своей конторе, – думаем, что этот человек довольно разумно просчитал ваши действия. По его мнению, вы обнаружите камни и наверняка примете их за драгоценности, о которых не захотите никому постороннему рассказывать. Но чтобы заняться их реализацией, вам понадобится сперва избавиться от опасного груза в виде покойника. Что вы, собственно говоря, и сделали вместо него. Он лишь не ожидал того, что после этого вы так стремительно отправитесь к ювелиру. День-два – ещё куда ни шло, но в тот же день… В любом случае, камни некоторое время будут при вас, так как быстро избавиться от них вы не сможете. Иными словами, ему достаточно будет разузнать, где вы живёте, явиться к вам и забрать назад свою барсетку с камнями.

– Как он узнает, где я живу? И неужели я спокойно отдал бы ему эти камни, даже если бы спустя некоторое время он принёс обещанные две тысячи?

– Узнать ваш адрес, поверьте, несложно. Он наверняка срисовал номер вашей машины. Потом мог бы спокойно явиться в ту же автомобильную инспекцию и под каким-нибудь вымышленным предлогом выяснить у них адрес владельца машины. Это – как один из вариантов… Мы точно пока не знаем, его ли рук дело – покойник в ковре, но либеральничать с вами, судя по всему, когда на кону стоят такие вещи, ясное дело, он не станет.

На миг я представил картину, нарисованную коротышкой, и внутри у меня всё похолодело.

– Значит, мне теперь придётся сидеть у вас в клетке, – почти шепчу пересохшими губами, – до тех пор, пока вы его не поймаете?

– Почему же сидеть? Наоборот. Чуть позже, когда закончим некоторые формальности, вы отправитесь домой, а мы начнём негласно следить за вами. Когда этот человек появится, сразу его задержим. Попробуем поймать на живца.

– В качестве живца я? Очень мило… И что это за формальности?

– Поищем по вашему фотороботу парня по нашим базам. Это займёт некоторое время… Теперь вам всё понятно?

Молча киваю и послушно отправляюсь в свою почти обжитую камеру. Одно радует – наручников и ножных кандалов на мне уже нет. Мой молчаливый провожатый – так не хочется называть его конвоиром! – закрывает за мной железную дверь, но уже не запирая на ключ, не забыв напомнить, что через полчаса-час мне принесут какой-нибудь еды.

Но я, так и не дождавшись обещанного обеда, засыпаю крепким сном. Всё-таки меня немного отпустило. Такова, наверное, реакция такая на всё происходившее сегодня…

7.

Моего сбежавшего клиента ни в одной из полицейских баз так и не отыскали. Видно, человек ни разу нигде не засветился. А может, просто оказался примерным и законопослушным гражданином. И хоть мне от этого было ни жарко, ни холодно, всё-таки немного грело душу то, что это не какой-то отмороженный уголовник, и если он сумеет разузнать мой домашний адрес и явится за камнями в обход полицейской засады, то зарежет меня вполне культурно и интеллигентно… Чёрт возьми, что за идиотские шуточки рождает мой воспалённый мозг сегодня?!

Вечером того же дня меня решают всё-таки выпустить из каталажки. Видно, формальности, о которых упоминал коротышка, улажены. Мне даже вернули водительские права и телефон, изъятые в самом начале.

Провожает меня начальник коротышки, который держится уже не так официально, как при знакомстве, но всё равно выглядит внушительно и солидно.