Прошедшее продолженное время

По двору забегали дружинники, на вышках загорелись прожектора. С бешено бьющимся сердцем я нырнул через слуховое окно на чердак и затаился в темноте, наблюдая за переполохом.

Дикая мощь старинного оружия вдруг подарила мне несколько минут пьянящей радости от осознания своей силы. «Что, поквитаемся теперь, Ромашка?» – пронеслось у меня в голове.

Второй мыслью было, что все автоматы и пулеметы безнадежно устарели. Будущее за аппаратами, способными извергать ливни сверхскоростных пуль».

Эндфилд оторвался от текста, чувствуя легкое презрение к энтузиазму мальчика Даниила. Тот вряд ли мог представить, как далеко зайдет эволюция стреляющего железа.

Но тут Джек подумал, что не в оружии дело. Пусть он, Капитан, лучше других летал на боевом крейсере, умел навязывать свою волю людям и электронным системам… Однако в критической ситуации ему это не помогло. Он был захвачен врасплох и пытался совершить слишком крутой поворот в сознании своих товарищей.

Сын архивариуса превосходил его в умении обходиться с людьми и осуществлял свои планы последовательно, не слишком задумываясь об этике и морали.

А ему, Джеку Эндфилду, раз он такой тупой, не мешает снова заняться работой, пока не дойдет через руки то, что не дошло через голову. Это была его последняя мысль, прежде чем он погрузился в сон без сновидений.

Глава 10

Расстрел Ленинской Слободы

Пара дней промелькнула словно тяжелый бред. Ревели потоки воздуха, пульсация давления в тоннеле швыряла камни и секла скальной крошкой. Отработанная плазма жгла поверхность вакуум-костюма. Только броня и энергополе не давали Капитану изжариться.

Джек наглухо заблокировал свои эмоции, чтобы не сходить с ума от понимания, какой опасности подвергается, и от необходимости постоянно держать сверхспособности включенными.

Скоростное восприятие растянуло эти два дня на тысячи часов субъективного существования. Реакции сознания, рассчитанные на управление звездолетом, были слишком быстрыми для этой задачи.

Наблюдая, как неспешно вылетает струя плазмы из горелки, Эндфилд мечтал, чтобы время не так тянулось, оставляя его в мире низкочастотных звуков и медленных сполохов, оставляя живой и чувствующий разум в практически неподвижном, точно каменный манекен, теле.

Но всему приходит конец. Дойдя до заданной точки, Капитан вплавил анкеры крепления и установил на них капсулы передатчиков. Его преследовало странное чувство, будто все это делается напрасно. Эндфилд гнал от себя дурные предчувствия, приписывая их действию набитых в сознание и подсознание инграмм управления.

Закончив, Капитан не стал на ночь глядя запускать генераторы передатчиков.

Завтра с утра, на свежую голову, когда галактика Млечный Путь поднимется в зенит, он испытает конструкцию. А пока после ужина он займется последним эпизодом из записей о странствиях.

Он знал, что там содержатся крайне неаппетитные подробности. Современная «цивилизованная» эпоха отучила людей от натурального зверства прошлых лет. Но сегодня его изголодавшейся по самоедству психике требовался хороший пинок.

Доделав раздражающие бытовые дела, он открыл текст.

«Занятия были окончены, и теперь взвод ждало неприятное мероприятие. Каждый вечер курсанты стояли в оцеплении на площади у Золотых ворот. Учебный взвод давно вышел из доверия князя. Прошлой зимой, когда я лежал в госпитале после стычки с Романом, караул под началом Наума Иноземцева попался на сне во время несения службы. Спали все, от постовых до дежурной смены. Спал и их доблестный командир Кротов, вдобавок еще вдупель пьяный.

Горе-вояк даже не выпороли, но учебный взвод навсегда был снят с караулов дворца. Былая любовь князя обернулась травлей. Курсантов выселили из дворцовых казарм в старый пакгауз. Армейский приказ понемногу зажимал деньги, провизию и обмундирование. Но некогда полновесные рубли нынче вызывали только нервную усмешку. Дороговизна продуктов давно превратила кормовые деньги кадетов в мусор.

А когда начались массовые казни смутьянов, кадетам поручили охрану места экзекуций. Им доставались ругань и плевки обдолбанных дегенератов, на них падал кровавый дождь от разорванных тел. Видимо, это было необходимо, по мнению князя, для ускоренного взросления будущих командиров войска его величества.

Вот и сейчас я готовился вести ребят к площади Золотых ворот. Я на пару минут заперся в канцелярии, приводя в порядок свои мысли, размышляя о том, что с нами всеми будет.

Обстановка в городе искусно накалялась противником. Суздальский князь решил взять Владимир измором. Он не нападал на город, но беспокоил окрестные села. Отряды суздальских ратников угоняли скот, жгли дома и посевы. Сопротивляющихся убивали на месте, мужиков били до полусмерти, женщин насиловали, над стариками и детьми всячески глумились. Голодные, разутые и раздетые беженцы наполняли Владимир. Эта масса, будучи изгоняемой отовсюду, находила приют на Ленинке, в кварталах трущоб.