Прости, я притворялся

– Эх, стрекоза, если бы все было так просто, – произнес я со вздохом. – Та, что мне нравится, не любит подарков.

– Не может быть! – тряхнула головой девчонка. – Подарки все любят.

– Моя девушка – исключение.

– Значит, дарите подарки тому, кто ей дорог, – тут же нашлась официантка, – Тонометр ее маме купите, игрушку – ребенку. Если он у нее есть, конечно.

Меня прямо подбросило.

– Слушай, а это мысль! Спасибо тебе за идею!

Официантка покраснела и мигом убежала на кухню.

Я с трудом дождался заказа, расплатившись, выпил кофе залпом и сразу вышел на улицу. Ноги сами понесли меня к дому того мальчишки, которого мне однажды расхваливала Мия. Она, помнится, говорила, что у его семьи плохо с деньгами – как удачно!

***

Миин любимчик опять сидел у ворот, чиркал в блокноте погрызанным карандашом.

– Эй, мальчик! Как тебя там – Костя? – окликнул я.

Мальчишка вжал голову в плечи, посмотрел исподлобья. Мне стало стыдно. Я не хотел его пугать, так получилось. Я просто не сумел перестроиться вовремя на разговор с ребенком, да и, по правде говоря, вообще не умею сюсюкать.

– Позови кого-нибудь из взрослых, – попросил я мягче. – Есть разговор.

Мальчишка кивнул, убрал блокнот за спину и уехал во двор.

Я облокотился о забор и вдруг занервничал. А вдруг меня не поймут? Примут еще за какого-нибудь мошенника или извращенца? Хотя чего теперь-то дергаться – отступать поздно.

Костя долго не возвращался. Я уж было подумал, что он просто от меня спрятался, но защелка на калитке вновь звякнула, и ко мне вышла пожилая женщина в светлом платье. Она посмотрела на меня с любопытством.

– Здравствуйте! Я – бабушка Кости, что вы хотели?

Я назвался другом Мии и сказал, что невероятно поражен способностями ее внука, хочу его поддержать. Мол, Мия сообщила мне, что у них нет денег на хорошие краски, и я предлагаю всем вместе поехать в магазин и купить все, что нужно для занятий творчеством.

Бабушка Кости ужасно обрадовалась.

– Так мы прямо сейчас можем собраться! – закричала она на всю улицу

– Значит, прямо сейчас и поедем, – ответил я.

Она заглянула во двор, позвала:

– Костик, ты слышал? Друг Мии Филипповны хочет купить тебе краски и бумагу.

– Может, вам и еще что-то нужно? – предположил я. – Мольберт, например, кисти. Вы подумайте хорошенько.

– На месте разберемся, – кивнула она и убежала собираться.

Когда Костя и его бабуля были готовы, я вызвал такси.

– А вы давно знакомы с Мией Филипповной? – спросила бабушка Кости.

Она уставилась на меня с огромным любопытством, а я завис, не зная, как лучше соврать. Но, как оказалось, ответа от меня не требовалось. Костина бабуля повисла на моей руке и, доверительно понизив голос, затарахтела:

– Мия такая девочка хорошая! Настоящее солнышко! Я иногда заглядываю к Костику во время ее занятия и забываю обо всем. Она всегда так объясняет, что хочется самой взяться за кисть. Вот же повезет кому-то, кто ее в жены заполучит, правда?

Рекламную кампанию бабуля снабдила многозначительным подмигиванием. Я с трудом сдержал улыбку.

Минут через пять рядом с нами припарковалось такси. Я распахнул дверцу авто и немного растерялся. Костя подъехал ко мне, глянул вопросительно.

– Поможете? – спросил он.

– Конечно, – кивнул я, не очень понимая, что от меня требуется.

Наверное, со стороны я выглядел совершенно бестолково.

– Он все сам сделает, только придержите коляску, – подсказала бабушка Кости.

Я последовал ее совету.

Мальчик и правда сам перебрался на сиденье, сам сложил коляску. Таксисту осталось только загрузить ее в багажник, и через минуту автомобиль тронулся с места.

Всю дорогу до магазина Костина бабушка болтала без умолку. Она пересказала мне чуть ли не всю Костину жизнь.

Я почему-то думал, что у него от рождения какие-то проблемы со здоровьем, но оказалось, это не так. Родился он совершенно здоровым, да и рос крепким и ловким. Но полтора года назад одна пьяная свинья вылетела на зебру и сбила несколько человек. Среди них был и Костя. У свиньи нашлись связи, и от наказания она отмазалась. И даже денег толком не дала на лечение ребенка. «Вас много, а я одна», – сказала свинья, когда пострадавшие пытались хоть что-то из нее выбить.

Почти год Костя провел в больницах, там, кстати, и пристрастился к рисованию.

Врачи то давали семье надежду, то отнимали ее. Недавно Косте рекомендовали дополнительные обследования в столице, семья потихоньку копила на них деньги. Обследовать обещали бесплатно, но до столицы еще нужно было добраться, а там – снимать жилье.

Слушая все это, я почувствовал себя отвратительно. Как мне вообще пришло в голову использовать несчастного мальчишку в своей бесчестной игре? Надеюсь, в аду для меня подготовят отдельный котел.

***

В магазине Костя вел себя просто и скромно. Я выдал ему корзину и попросил брать все, что душе угодно, но он взял только несколько кисточек и пару коробок с красками.

– Э, нет, друг, так дело не пойдет! – сказал я, и мы с ним снова двинулись по рядам – уже с тележкой.