Просто скандал (ЛП)

- Джульет убеждена, что это не лорд Свейл послал наемников избить кузена Кэри, - вмешалась Синтия. - Ты не должен думать, что он злодей, хотя у него действительно ужасный характер.

Хорас мрачно улыбнулся.

- И он явился, чтобы поклясться в своей невиновности? Cчитаю это несколько лицемерным, не так ли?

- У его светлости много недостатков, - вступилась Джульет, - но лицемериe не входит в их число. Он решительно отказался поклясться в своей невиновности, что довольно хорошо о нем говорит.

- В самом деле? Значит, он убедил тебя, что невиновен.

- Он убедил меня, - призналась Джульетта. - Более того, Свейл думает, что знает, кто это сделал.

- Кто? - потребовал Хорас. - Ты хочешь сказать, что он на самом деле обвинил кого-то?

Джульет вовремя вспомнила, что лорд Редфилд - покровитель Хораса. Чтобы избавить его от боли, она быстро сказала:

- Прости, но я не повторю его обвинение. Понимаешь, на самом деле нет никаких доказательств.

- Значит, не стоит повторять, кузина, - тепло сказал Хорас. - Что за парень этот Свейл, обвиняет кого-то без доказательств?

- Наихудший, - заверила Джульет. - Извини, кузен, я должна написать своему брату, сэру Бенедикту. Хочу спросить, что он знает об этом странном деле. Если поспешу, то успею отправить письмо после полудня.

Хорас поймал ее за руку.

- Если маркиз Свейл не приехал ухаживать за тобой, кузина Джульет, и не приехал клясться в своей невиновности, почему он приехал в Хартфордшир?

Джульет покраснела. Ни при каких обстоятельствах она не могла сказать своему кузeну, что Свейл приехал удостовериться, что у нее нет планов на его престарелого отца.

- Тебе лучше спросить у Джинджера. Лорда Свейлa, я имею в виду.

Довольно скоро Хорас получил возможность это сделать, ибо маркиз, вопреки несбыточным надеждам мисс Уэйборн, прибыл в пасторат к шести часам. Похоже, он собирался ужинать. Джульет была удивлена, когда Свейл вошел в гостиную, где они с Синтией сортировали фрагменты фарфоровых тарелок и статуэток в соответствующие кучи. Горничная Мэри присела в реверансе и с опозданием объявила:

- Мой лорд, маркиз Свейл!

- Очень хорошо, Мэри, - поздравил ее Свейл, улыбаясь так дружелюбно, что Мэри покраснела. Джульет c негодованием скривилась.

- Что вы здесь делаете? - потребовала она, поднимаясь на ноги.

- Мисс Кэри, - тепло сказал маркиз, склонившись над рукой Синтии. - Дорогое дитя, вы выглядите совершенно очаровательно этим вечером.

- Как хорошо, что вы пришли, милорд, - прошептала Синтия, дрожа. - Если вы будете - о! - Она замолчала в замешательстве, когда он прижался губами к ее руке. - Если ваше светлость извинит меня, - поспешила она, - я предупрежу маму. Думаю, мамa не ожидает, что вы придете.

- Но почему она не должна, мое дорогое дитя? - приятно спросил Свейл, все еще держа ее за руку. - Вас отец милостиво попросил меня пообедать, и я милостиво снизошел, чтобы меня покормили.

- Оставьте ее в покое, монстр, - холодно врезалась Джульет.

Свейл повернулся к ней, и Синтия исчезла из комнаты в шквале розового муслина.

- Я же говорила, что вам здесь не рады.

Он посмотрел на нее. На ужин Джульет переоделась в облегающее платье из тосканского красного батиста. Короткие, узкие рукава и глубокое декольте были отороченны рядами шелковистой золотой бахромы, вызывающе мерцающей при малейшeм движении. Покрой и цвет шли темным волосам, подчеркивая смуглый, цыганский оттенок кожи Джульет, которого он раньше не замечал. Еe eдинственным золотым украшением был тяжелый золотой браслет в этрусском стиле, надетый на локоть правой руки. Хотя и не так хороша, как ее кузина, мисс Уэйборн определенно была красивой девушкой. Oна выбрала это платье специально, чтобы угодить кузену, капитану Кэри, со вспышкой раздражения подумал Свейл.

Аккуратно отведя взгляд от гладких круглых верхушек девичьей груди, он остановился у камина и наклонился, чтобы погладить свернувшегося в корзине спаниеля.

- Если бы человек ходил лишь туда, где ему рады, мисс Уэйборн, он бы никогда не вышел из дому, - по-философски сказал он.

- Ну, вам лучше вести себя хорошо, - аттаковала она. - Не смейте изображать здесь высокомерного аристократа. Вы будете есть все, что поставлено перед вами, и вам это понравится, сэр. И вы скажете миссис Кэри, что это лучшая жареная баранина, которую вы когда-либо ели в своей жизни, не то я вас пну под столом.

- Если она не старая, - холодно ответил маркиз, - я люблю баранину больше всего. За исключением, возможно, сыра. И пирога с кроликом.

Ее губы изогнулись от отвращения.

- Сыр! Пирог с кроликом!

- Вам не нравится пирог с кроликом? - невинно спросил Свейл.

- Я, конечно, никогда его не ела! - огрызнулась она.

- По правде говоря, он хорош только с кружкой эля, - со вздохом признался его светлость.

- Ну, здесь нет ни эля, ни кроличьего пирога, - нетерпеливо сказала она, - так что вам лучше вернуться в свою комнату в «Розe». И не вздумайтесь смыться от Спригов, не оплатив свой счет.