Просто скандал (ЛП)

- Спасибо, мой лорд, - тихо сказала Серена, очаровательно краснея. - Не ведала, что буду бродить по полям, когда оставляла дом сегодня утром. - Она мило засмеялась.

Джульет без видимой причины тоже засмеялась.

- В такой славный день, с прекрасной деревней рядом, единственное место, где можно находиться, это на прогулке, леди Серенa - бодро вещал Свейл. - Упражнения и свежий воздух - вот что вам нужно.

- Да, мой лорд, - смиренно согласилась она, ресницы коснулись щек.

- Посмотрите на мисс Уэйборн. Она коричневая, как ягода, - добавил Свейл. - Готов спорить, что мисс Уэйборн может дойти до Ричмонда не переводя дыхания. Покажите мне доярку, которая может это сделать!

Серена захихикала.

- Признаюсь, я не доярка, мой лорд.

- Возможно, леди должна сесть и отдохнуть сейчас, - язвительно сказала Джульет. - Впереди скамейка, если вы чувствуете слабость.

Серена, тяжело опираясь на руку Свейла, сказала, что мечтает о скамейке больше всего на свете.

Однако скамейку занимал довольно грязный молодой человек с ведром. Он широко улыбнулся Свейлу.

- Вам понадобятся еще лягушки, милорд?

- Нет, мастер Билли, спасибо, - сказал Свейл.

Леди Серена поспешно заявила, что ей не нужно отдыхать. Она нашла скрытый резерв сил. Марш продолжался, и несколько раз они проходили мимо жителей деревни. Леди Мария отскочила от особенно буколического фермера, правящего повозкой. Он почтительно снял шляпу и поприветствовал мисс Уэйборн, направляя своего мула с дороги, чтобы они могли пройти.

- Боже мой! - громко вскричала Мария. - Ваш брат знает, что все эти люди ездят по его поместью, мисс Уэйборн? Я бы этого не допускала. Этот человек похож на цыгана!

- Это общая дорога, моя леди, - невежливо оборвала ее Джульет. - Местные жители пользуются ею на протяжении веков. До Уэкстона шесть миль по Кинг-роуд, менее двух по этому маршруту. И этот добрый человек не цыган. Это мистер Куинс с нашей домашней фермы.

- Это тoт отличный парень, что делает белый сыр? - закричал Свейл. - Я должен поговорить с ним. - В соответствии со своими словами, он бросил Серену и кинулся к повозке, возвращаясь с сыром, завернутым в коричневую бумагу.

- Мы добавим это к нашему пикнику, - бросил он Джульет, засунув сыр в жилет. - Это лучший сыр, который я когда-либо ел, - сказал он остальным. - Я отправлю его всем, кого знаю, на Рождество. Фермер Куинс обещал показать мне, как изготавливаются сыры. Ему нравятся тосты с сыром на ломтике хрустящего черного хлеба.

Серена явно была ошеломлена.

- У него довольно сильный запах, не так ли, мой лорд?

- Подождите, пока вы не попробуете, моя дорогая. Это изысканно.

Улыбка Серены была вынужденной, она не могла сдержать дрожь. Несмотря на отсутствие энтузиазма раньше, теперь, сильно перегревшись на прогулке, она была счастлива добраться до церкви. В святилище было темно и прохладно. Джульет привела их к маленькой частной пристройке, где Уэйборны веками чтили своих мертвецов, оставила палку в углу и открыла дверь из резного дуба. Миниатюрная часовня была залита светом, проникающим сквозь блестящие витражи с гербом Уэйборнoв. Эффект был ослепительным, чистые капли цвета танцевали в воздухе как бабочки.

Серена остановилась у входа.

- Есть ли там … тела? - прошептала она в ужасе, сжимая руку Свейла.

- Склеп под землей, - коротко бросила Джульет. - Это наша частная часовня. Просто статуи, памятники. Бояться нечего.

- Необыкновенно, - пробормотал полковник Фицвильям, следуя за Джульет в часовню. - Я никогда не видел ничего подобного. Так прекрасно сохранилась! Цвета оконных витражей чудесно насыщенны. Синий - настоящий кобальт. В своем роде, этa часовня так же прекрасна, как и Шартр.

- Спасибо, сэр, - Джульет весьма удивил его интерес. Она сама никогда не увлекалась такими вещами. Девушка привела его к алтарю, где на каменном помосте вытянулись мраморные статуи барона и баронессы Уэйборн в натуральную величину. Их руки были сжаты в молитве. Сверху розовое окно рассыпало десятки ярких драгоценных камней на их мирные лица.

- Я замечаю заметное сходство с леди, - полковник Фицвильям перевeл взгляд с Джульет на мраморную скульптуру. - Должно быть, замечательно иметь под рукой предков с такой родословной. У меня нет записей о моих предках до начала прошлого века, - с сожалением признался он, - хотя моя мама очень хочет придумать что-то для мистера ДеБретта и мистер Берка!¹⁵ Не верьте половине того, что читаете о Мэтлоке Фицвильямсе в «Peerage», - сказал он, посмеиваясь. - Мы - просто выросшие за ночь грибы по сравнению с Уэйборнами.

Позади них леди Серена чихнула, и леди Мария обрадованно вскрикнула:

- На вашем гербе геральдический знак, обозначающий бастарда, мисс Уэйборн! Умоляю, объяснитe, почему так? Разве не все ваши предки были выше упрека?

- Очевидно, нет, - сухо сказала Джульет. - Имя Уэйборн¹⁶ такая же подсказка для истории нашей семьи, как и факт незаконного рождения, леди Мария. Первый Уэйборн, по всей вероятности, был именно ублюдкoм, рожденным на обочине дороги. Но это была английская дорога и милостью божьей, дорога на Суррей. За это я благодарна.