Просто жизнь

— А я и не собираюсь обедать. Куплю что-нибудь, и полным ходом домой.

— Неужели сами готовите?

— Чаек вскипячу — и все дела!

Валентина Петровна округлила глаза.

— Так питаться для желудка вредно.

Ветлугин сказал, что желудок у него луженый — настоящий солдатский желудок. Лариса Сергеевна улыбнулась.

— Пригласи Алексея Николаевича пообедать с нами.

Валентина Петровна ойкнула, хлопнула себя ладошкой по лбу.

— И как только сама не догадалась! Каждый день, Алексей Николаевич, можете обедать у нас. Мне все равно — на двоих или на троих готовить.

Ветлугину было приятно слышать это, но стеснять девушек не хотелось. Он так и сказал.

Лариса Сергеевна посмотрела на него.

— Валентина Петровна будет счастлива, если вы хоть сегодня отобедаете у нас.

«А ты?» — спросил взглядом Ветлугин.

Лариса Сергеевна не отвела глаза, но что было в них, он так и не понял.

Попросив девушек подождать, сбегал в чайную, купил коробку конфет, шампанское с черной этикеткой.

— Ого! — Лариса Сергеевна покачала головой. — Свой успех хотите отметить?

— За вас выпить собираюсь!

Валентина Петровна поморгала. Лариса Сергеевна снова улыбнулась.

— За Валентину Петровну разве нет?

— За нее тоже!

Оставив Ветлугина в комнате, девушки ушли на кухню. Слышались их голоса, смех. Сидеть без дела было неловко да и скучно.

— Помочь? — Он открыл дверь.

— Не мешайте, не мешайте, — затараторила Валентина Петровна. Она чистила вареный картофель, была в косынке, в красивом фартуке.

Вытирая запястьем слезы, Лариса Сергеевна крошила репчатый лук.

— Сердитый? — спросил Ветлугин.

— Все слезы выплакала.

— Значит, долго плакать не будешь, — пошутила Валентина Петровна и нарочито строго сказала Ветлугину: — Ступайте, Алексей Николаевич, ступайте — без вас справимся!

Но он остался, рассказал о том, как косился на него Колька Рассоха. Добавил:

— Видел нас вместе и теперь ревнует.

— Лупит и лупит глаза, — с напускной рассерженностью пожаловалась Валентина Петровна.

— Влюбился, — вставила Лариса Сергеевна.

— Если бы он постарше был… — Валентина Петровна задумалась.

— Два года не разница, — возразила Лариса Сергеевна.

— Парень старше должен быть, — не согласилась Валентина Петровна. — Да и нельзя с Колькой ходить открыто: я — учительница, он — ученик.

Лариса Сергеевна и Ветлугин подтвердили — действительно нельзя.

Когда сели обедать, Валентина Петровна сказала:

— Всего два разочка шампанское пила. На лимонад похоже, а ударяет.

Ветлугин вспомнил, как, подыскивая место для ночлега, их отделение наткнулось на небольшой продовольственный склад, в котором помимо муки, сахара, галет и консервов оказалось несколько ящиков с вином. Командира отделения куда-то вызвали, другого начальства поблизости не было. Воспользовавшись этим, солдаты разбили ящики. Запихивая в «сидора» диковинные бутылки с красивыми этикетками, говорили:

— Кислятина! С российской водочкой ничто не сравнится.

Ветлугин и Галинин поддакивали, хотя водка им не нравилась. Они взяли четыре бутылки шампанского и устроили пир. Выдули по кружке, посмотрели друг на друга.

— Шибануло?

— Лимонад! — сказал Ветлугин и раскупорил еще одну бутылку.

Что было дальше, он не помнил. Утром пожилые солдаты, добродушно посмеиваясь, рассказали им, что они лыка не вязали.

— Пришлось уложить вас, мальцы, шинельками прикрыть, чтобы, упаси бог, никто не увидел, какие вы «хорошие»…

— Часто встречаетесь с отцом Никодимом? — спросила вдруг Лариса Сергеевна.

Ветлугин помолчал.

— Последний раз в тот день виделись, когда я познакомил вас.

Лариса Сергеевна перевела на него удивленный взгляд.

— Поссорились?

Ветлугину был неприятен этот разговор. Он с удовольствием поболтал бы о чем-нибудь другом, но Лариса Сергеевна смотрела на него требовательно, и он сказал:

— Мы не ссорились. Просто разошлись как в море корабли. Так, кажется, говорится?

В глазах Ларисы Сергеевны по-прежнему было удивление, и Ветлугин торопливо пояснил:

— Теперь он поп, а я учитель. Между нами глубокая пропасть.

Лариса Сергеевна резким движением перекинула на грудь косу, и Ветлугин понял: она или осуждает его, или не верит.

3

— Тебе нравится Алексей Николаевич? — обратилась к подруге Валентина Петровна, когда Ветлугин ушел.

— Да.

— Счастливая! Поженитесь, отработаете три года и в Москву уедете.

Лариса Сергеевна кинула взгляд на мечтательно-отрешенное лицо Валентины Петровны и чуть вздохнула.

— Я уже догадалась, — продолжала толстушка, — что влюбился он в тебя без памяти.

— Так уж и влюбился, — возразила Лариса Сергеевна, приятно взволнованная этими словами.

Она и сама чувствовала, что понравилась Ветлугину, как нравилась многим молодым людям, с которыми ходила в кино и на танцы. Однако по-настоящему в нее еще никто не был влюблен. А в глазах москвича, в его предупредительности было то, что заставляло сладко замирать сердце.