Просвещение продолжается. В защиту разума, науки, гуманизма и прогресса

Как нам расценивать катастрофические угрозы? Начнем с величайшего экзистенциального вопроса – с судьбы нашего вида. Как и в более узком вопросе личной судьбы, нам точно нужно свыкнуться с фактом нашей смертности. Биологи шутят, что в первом приближении все виды уже вымерли, потому что такая судьба постигла почти 99 % всех когда-либо существовавших организмов. Обычно вид млекопитающих существует около миллиона лет, и сложно понять, почему Homo sapiens должен стать тут исключением. Даже если бы мы оставались технологически неразвитыми охотниками и собирателями, мы все равно жили бы как будто посреди геологического стрельбища

[860]. Поток гамма-лучей от сверхновой или сколлапсировавшей звезды может облучить полпланеты, превратить часть атмосферного азота и кислорода в бурую двуокись азота и разрушить озоновый слой, позволив ультрафиолету выжечь оставшуюся половину[861]

. Магнитное поле Земли может сменить полярность на противоположную, на какое-то время оставив планету без защиты от смертоносной радиации Солнца и космоса. Астероид может врезаться в Землю, смяв в лепешку тысячи квадратных километров и подняв в воздух пыль, которая затемнит солнце и прольется едкими дождями. Супервулканы или массивные лавовые потоки могут удушить нас пеплом, углекислым газом и серной кислотой. Черная дыра может забрести в Солнечную систему, столкнув Землю с орбиты или же всосав ее внутрь своего горизонта событий. Даже если наш вид просуществует еще миллиард лет, Земля и Солнечная система столько не продержатся: по мере исчерпания на Солнце запасов водорода плотность нашей звезды вырастет, а температура повысится, так что она испарит земные океаны и станет красным гигантом.

Проще говоря, технологии – не причина, по которой наш вид рано или поздно встретится с костлявой старухой, технологии – наша единственная надежда обмануть смерть, по крайней мере на время. Размышляя о гипотетических угрозах далекого будущего, мы должны уделять внимание и гипотетическим достижениям, которые помогут нам их пережить, например выращиванию еды с помощью света термоядерного синтеза или ее производству на промышленных фабриках на манер биотоплива[862]. Даже технологии не такого уж отдаленного будущего могут нас однажды спасти. Нет ничего невозможного в том, чтобы отслеживать траектории астероидов и других околоземных объектов, вычислять те из них, которые могут столкнуться с Землей, и сбивать их с курса прежде, чем они отправят нас вдогонку за динозаврами

[863]. Специалисты NASA предложили под давлением закачивать в супервулканы воду, одновременно получая геотермальную энергию и охлаждая магму, чтобы она не вырвалась на поверхность[864]

. Наши предки ничего не могли противопоставить этим смертельным угрозам; мы же с вами, благодаря технологиям, живем не в самое опасное, а в самое безопасное время в истории.

Вот почему безосновательны техно-апокалиптические заявления, будто наша цивилизация станет первой, которая сама себя уничтожит. В знаменитом сонете Перси Биши Шелли надпись на изваянии фараона Озимандии напоминает путнику, что большинство когда-либо существовавших цивилизаций исчезли с лица земли. Традиционный взгляд на историю винит в их гибели внешние события вроде эпидемий, завоеваний, землетрясений или изменения климата. Но Дэвид Дойч замечает, что эти цивилизации могли бы выстоять, если бы обладали более совершенными сельскохозяйственными, медицинскими или военными технологиями: