Противостояние

– Чтоб я сдох, ребята! Живые ниндзя…[19] Не может быть!

Взрывами импровизированных ручных гранат, каждая из которых содержала не меньше полкило шимозы, были снесены брустверы и выведены из строя четыре пулемета. Оставшаяся пара бодро застрекотала, выкашивая пулями стерню гаоляна в местах, где скрылись «воины тени». Но, как выяснилось, сюрпризы, заготовленные японцами, на сегодня отнюдь не закончились. Как занавес в театре упали кусты, и позади линии передовых японских позиций обнаружились два выкаченные на прямую наводку трехдюймовых орудия. Они дружно и ритмично, как будто соревнуясь друг с другом в скорострельности, застучали, посылая снаряд за снарядом в выжившие после столь нетипичной для начала века атаки русские пулеметы. Взятый Балком в свое время с «Рюрика» лейтенант барон Курт Штальберг, командовавший «Муромцем», не дожидаясь приказа, стал орать в телефонную трубку данные для стрельбы по японским пушкам. Но пока с «Ильи» накрыли противника, японцы успели не только добить оба последних пулемета, но и увести расчеты от обреченных орудий.

– Курт Карлович, «Илье» быть готовым открыть огонь шрапнелью. И прикажите заодно «Добрыне» на всех парах бежать к нам. А то без Вяземского мы атаку можем и не отбить, – кусая губы, обратился к барону Балк.

– О какой атаке вы говорите? – язвительно поинтересовался Водяга. – Я пока ничего такого не вижу.

– А вы думаете, японцы это шоу устроили исключительно в честь вашего приезда? – огрызнулся Балк.

Со стороны японцев раздался слышный даже с полверсты высокий крик «Тенно хэйко банзай!», который мгновенно подхватили сотни более грубых глоток, и на поле стали выбегать из зарослей гаоляна густые цепи в оливково-зеленой форме.

– Ни один пулемет быстрее чем за полчаса починить никак невозможно! – отрапортовал Балку с Михаилом подбежавший Ржевский, к которому по одному подбегали посланные к пулеметам посыльные.

– Курт Карлович, вся надежда на вас. «Илье» работать гаубицами по ориентирам семь и пять. Господа офицеры, приготовьтесь отбивать атаку залповым огнем… – начал было Балк, но неожиданно был прерван неугомонным ротмистром Водягой. Он как шальной выскочил на бруствер окопа и, картинно взмахнув шашкой, заорал:

– Ребятушки! За государя нашего Николая Александровича! Вперед! В штыки!!!

Крик Балка «Куда, козел! Стоять!!! Пристрелю, гнида!» потонул в молодецком «ура» ринувшихся в атаку свежих рот, только что прибывших из Артура на усиление. Их солдаты и даже офицеры еще не разобрались, кто тут на самом деле командует. А когда на бруствер вылетела первая пара молодых и горячих поручиков, их примеру последовало и большинство рядовых бойцов. Волна белых гимнастерок выплеснулась из окопов навстречу врагу. Михаил даже не успел еще организовать перекрашивание белой формы у всех вновь прибывших в защитный цвет, что уже стало стандартной процедурой…

Балк растерянно провожал взглядом спины солдат, рванувшихся навстречу минимум впятеро превосходящему их по численности противнику, когда заметил, что примерно треть местных «бывалых» тоже в едином порыве вылетела из окопов. А впереди группки в зеленых гимнастерках бежала высокая фигура в черной кожанке. Великий князь Михаил поддался азарту и с наганом в руке несся навстречу японцам впереди пехотной цепи.

– Простите, Василий Александрович, но шрапнелью теперь опасно! На недолетах можем своих накрыть, трубки дают большой разброс по дальности, – извиняющимся тоном начал было оправдываться Штакельберг, но договорить не успел.

Обреченно выматерившись, Балк, ненавидевший массовую рукопашную бойню больше запора и поноса, вместе взятых, выпрыгнул из окопа с криком «За мной!». На бегу отдавая последние указания барону и его офицерам, он ринулся в штыковую атаку, от которой столь успешно оберегал своих солдат до сих пор. Он еще успел проорать Ржевскому и Ветлицкому: «Маузеры к бою, вырываетесь вперед!», но на этом его роль в организации и руководстве боя закончилась. Теперь каждый был сам за себя, и командовать он мог только солдатами, бегущими непосредственно рядом с ним…

И русские и японцы пребывали в плену собственных заблуждений о противнике. Русские были уверены, что японцы от голода не в состоянии не то чтобы драться, а ходить – вроде бы транспорты с их снабжением были потоплены. Японцы, введенные в заблуждение тактикой Балка, верили, что русские, однажды столкнувшись с сынами Ямато в рукопашной на перешейке, теперь боятся сходиться «грудь в грудь». Сегодня им предстояло убедиться в неверности своих воззрений и научиться уважать друг друга. Самым кровавым образом…