Птичий город за облаками

Погожим майским днем, когда кажется, что неестественно затянувшиеся холода наконец отступили, Одигитрию — самую чтимую икону Константинополя — выносят из построенной для нее церкви. С одной стороны на ней изображены Богородица с Младенцем, с другой — Распятие. По преданию, икону написал евангелист Лука на трехсотфунтовой сланцевой плите, а сюда ее привезла из Святой земли императрица за тысячу лет до Анниного рождения.

Если что и может спасти город, то именно она — чудотворная икона, избавившая Константинополь от множества осад. Хриса сажает Марию себе на спину, и все вышивальщицы идут на площадь — присоединиться к крестному ходу. Икону выносят из церковных дверей. Золотой оклад сияет на солнце так, что у Анны в глазах плывут пятна.

Шесть священников, вынесших икону, ставят ее на плечи монаху в алом бархатном облачении с белой расшитой полосой на груди. Сгибаясь под ее тяжестью, монах босиком идет от церкви к церкви — туда, куда ведет его Одигитрия. За ним следуют два дьякона, держа над иконой золотой балдахин, потом иерархи с жезлами, послушники и монахини, а за ними горожане, невольники и воины. Многие несут свечи. Все поют. Рядом бегут дети с розовыми венками или кусочками ваты, которые стараются приложить к чудотворному образу.

Анна и Хриса с Марией на закорках идут за процессией. Одигитрия ведет их к Третьему холму. Все утро город сияет. Развалины покрылись цветущим ковром, ветерок метет по улицам белые лепестки, каштаны покачивают свечами соцветий. Но когда шествие поднимается к огромному крошащемуся фундаменту нимфеума, день внезапно темнеет. Холодает, небо затягивают черные тучи, голуби перестают ворковать, умолкает собачий лай. Анна поднимает взгляд.

Ни единой птицы в небе. Над домами рокочет гром. Ветер задул половину свечей в шествии, пение обрывается. В наступившей тишине Анна слышит барабанный бой из сарацинского лагеря.

— Сестра, что случилось? — спрашивает Мария, прижимаясь щекой к спине Хрисы.

— Гроза.

Раздвоенная молния вспыхивает над куполами Святой Софии. Деревья скрипят, ставни хлопают, град стучит по крышам, процессия разбегается. Впереди ветер срывает с шестов золотой балдахин над иконой и несет между домами.

Хриса бежит в укрытие, но Анна задерживается еще на миг — смотрит, как монах с Одигитрией по-прежнему взбирается на холм. Ветер силится отшвырнуть его назад, метет мусор у его ног, а монах все идет. Он уже почти достиг вершины холма. Тут он оступается, оскальзывается, и тысячетрехсотлетняя икона падет стороной с распятием на мокрую от дождя улицу.

Агафья сидит за столом, обхватив голову руками, и раскачивается взад-вперед. Вдова Феодора что-то шепчет перед остывшим очагом. Хриса бранится, глядя на размытый ливнем огород. Чудотворная Одигитрия не помогла, Матерь Божия от них отступилась, апокалиптический Зверь встает из моря. Антихрист скребется у ворот. Лициний говорил, время — это круг, а каждый круг рано или поздно замыкается.

С наступлением темноты Анна залезает на набитый конским волосом тюфяк, кладет Мариину голову себе на колени, открывает старинный манускрипт. Буря несет Аитона-ворону мимо луны и швыряет в межзвездную черноту. Осталось совсем немного.

Омир

Во второй половине того же дня запряженная волами телега грохочет по дороге к Золотому Рогу, чтобы забрать очередную партию каменных ядер. Воздух чистый и свежий после утренней грозы, пролив сияет бирюзой и лазурью. В сотне шагов от пристани Луносвет — не Древ — останавливается, падает на колени и умирает.

Его успевает протащить на длину туши, затем телега останавливается.

Древ, расставив три здоровые ноги, стоит в ярме, перекошенном под весом его брата. Из ноздрей Луносвета течет красная слизь; принесенный ветром белый лепесток прилипает к раскрытому глазу. Омир налегает на ярмо, пытается добавить свои силенки к мощи животного, но воловье сердце уже не бьется.

Другие погонщики, привыкшие, что животные умирают в ярме, сидят на корточках у края дороги. Надсмотрщик зовет с пристани четырех грузчиков.

Древ наклоняет голову, чтобы Омиру было удобнее снять с него ярмо. Четверо грузчиков и четверо погонщиков, по двое на каждую ногу, оттаскивают Луносвета к краю дороги, старший из них возносит хвалу Всевышнему, вытаскивает кинжал и перерезает волу горло.

Держа в одной руке узду и веревку, Омир ведет Древа по тропе в тростники у Боспора. В горячем мареве всплывают воспоминания о том, как Луносвет был теленком. Он любил тереться боком об одну и ту же сосну подле хлева. Любил заходить по брюхо в ручей и восторженным мычанием звал брата. Он плохо умел играть в прятки. Боялся пчел.

У Древа по спине пробегает дрожь, мухи взлетают с него облаком и садятся снова. Отсюда город с его поясом стен кажется маленьким — бледный камешек под небом.