Птицы, звери и родственники

Я ожидал, что она удалится с достоинством, но она упорхнула, словно бы спасаясь бегством, и я остался один на один с капитаном Кричем. Тот снова развалился в кресле и уставился на меня своими водянистыми глазками из-под лохматых белесых бровей. Его взгляд был столь пристальным, что я слегка занервничал. Но, сознавая свой долг хозяина, предложил ему коробку с сигаретами. Он устремил в нее взор, словно в колодец, при этом челюсть его задвигалась туда-сюда, точно живот чревовещателя.

— СМЕРТЬ!!! — внезапно заорал он, да так, что я чуть не выронил коробку. Он опять развалился в кресле и вновь уставился на меня прозрачными голубыми глазами. — Запомни, юноша, сигареты — это смерть! — изрек он, пошарил в кармане белых парусиновых брюк и извлек оттуда видавшую виды трубку, шишковатую и почерневшую, словно кусок древесного угля. Когда он зажал ее меж зубов, его челюсть перекосилась еще больше. — Не забудь, — сказал он. — Лучший друг мужчины — его трубка!

Он загоготал над своей собственной шуткой, и я из чувства долга засмеялся тоже. Он встал, снова смачно сплюнул за перила веранды и опять развалился в кресле.

Я задумался, какую бы предложить тему для разговора. Но ничто не шло в голову. Вряд ли его заинтересует, что сегодня я впервые услышал цикаду или что курица тетушки Агати отложила шесть яиц, каждое размером с лесной орех. А если взять что-нибудь из морской тематики — может, поведать ему потрясающую новость, что Таки, который не мог позволить себе приобрести лодку, отправился на ночную рыбалку, держа в одной руке фонарь, а в другой — острогу, и успешно пронзил себе острогой ногу, вообразив, что это рыбина какой-то экзотической формы? Но капитан Крич, глядя на меня в упор сквозь маслянистый трубочный дымок, начал разговор сам.

— Интересуешься, отчего у меня такое лицо, юноша? — осуждающе сказал он, и я заметил, что при этих словах его щеки стали еще пунцовее и заблестели, как сатин. Прежде чем я смог что-либо отрицать, он пустился в рассуждения:

— Коварство ветра. Всё от него. Мы огибали мыс Горн. Ветер жуткий, словно из самых пропастей земли. Я упал, понимаешь? Паруса хлопали и ревели, что твоя гроза. Веревка выскользнула из рук, словно змея, намазанная маслом. Я рухнул прямо на палубу. Врача на борту, конечно, не было. Как могли, так и починили. — Тут он сделал паузу и повел челюстью. Я, потрясенный, сидел как вкопанный. — К тому времени, когда мы обогнули мыс Чили, все затвердело, будто портландский цемент, — продолжал он, поглаживая челюсть. — Мне было тогда шестнадцать лет.

Я колебался, сочувствовать ему или нет, но он погрузился в мечтания, закатив голубые глаза. Вернувшись к нам на веранду, мама удивилась нашей неподвижности.

— Чили, — сказал капитан с наслаждением. — Чили! Там я впервые подхватил триппер! Вот, вот — плывет клипер, на клипере шкипер, у шкипера триппер.

Мать вздрогнула и громко прокашлялась.

— Джерри, помоги принести чай, — сказала она.

Мы вдвоем принесли чайник, молочник, чашки и блюда с испеченными мамой золотистыми ячменными лепешками и поджаренным хлебом.

— Харчи, — сказал капитан Крич, набивая рот лепешкой. — От них перестает бурчать в животе.

— И надолго вы сюда? — спросила мама, очевидно надеясь на отрицательный ответ.

— Да уж думаю, не поселиться ли тут, — промямлил капитан Крич, отряхивая с усов крошки. — Притянулось мне это место, хочу бросить здесь якорь.

Из-за свихнутой челюсти он прихлебывал чай со страшным шумом. Я заметил все возрастающую тревогу в глазах мамы.

— Так у вас… мм… есть корабль? — спросила она.

— Да не бойтесь, — сказал капитан Крич и схватил очередную лепешку. — Здесь желаю бросить якорь только я. А чего? Я теперь в отставке, есть времечко и приударить за девушками.

Говоря это, он пристально разглядывал маму и жадно жевал лепешку.

— Постель без женщины — что корабль без трюма, — заметил он.

К счастью, само провидение спасло маму от необходимости давать ответ — к дому подкатил автомобиль, в котором приехали остальные члены семьи, Дональд и Макс.

— Муттер, вот мы, — объявил Макс, ласково взглянул на маму и нежно ее обнял. — Вижу, мы прямо к чаю! Со шлюшками — вот здорово! Дональд, к чаю будут шлюшки!

— Не шлюшки, а плюшки, — поправил Дональд.

— Да не плюшки это вовсе! — сказала мама. — Простые ячменные лепешки.

— Кстати, о шлюшках, — вставил слово капитан Крич, — помню одну такую в Монтевидео — ох уж это была стерва! Весь корабль два дня ублажала! Жаль, теперь таких днем с огнем не сыщешь! Не выращивают, и все тут!

— Кто этот отвратительный старик? — спросила мама, как только ей удалось оттеснить Ларри подальше от пирушки, которая была в самом разгаре.

— Его фамилия Крич, — сказал Ларри.

— Это мне уже известно, — заметила мама, — но зачем ты привел его сюда?

— Да он занятный дед, — сказал Ларри, — и потом, не думаю, чтобы у него денег куры не клевали. Он приехал дожить здесь свой век в отставке на скромную пенсию. Я так думаю.

— Прекрасно, но он не будет доживать у нас, — сурово молвила мама. — Больше его не приглашай.