Пуля времени

Прошло еще какое-то время. Количество фигур на доске резко сократилось. А судя по количеству съеденного, Георгий был даже более успешен. И вовсю шаховал:

– Шах.

Атаман уже с трудом выводил своего короля из-под удара.

– Шах.

Казак уже откровенно спасался бегством.

– Шах.

Но Казак не был бы Казаком, если бы не припрятал козыря в рукаве. Вместо очередной попытки бежать он, наоборот, вдруг начал сближаться с попаданцем. И вот король атамана стоял уже в одной клетке от короля и королевы Ратманова.

– Пат, – сказали оба хором. Пат означал ничью…

Казак протянул попаданцу руку:

– Ты несколько раз мог меня прикончить.

– Не хватило везения.

– Да, совсем немного.

В дверной проем просунулась голова Дули, верный солдат вопросительно посмотрел на атамана. Но Казак даже не поднял глаз, лишь скомандовал по-военному:

– Отставить!

И голова скрылась обратно.

– Еще партейку? – предложил Скурихин. – Я бы сказал матч-реванш, если бы проиграл. А так мы снова на равных.

– Снова на желание?

– Да, на тех же условиях.

– Я не против.

– Добро.

Во второй партии удача уже максимально улыбалась Казаку. С самого начала он выглядел более сосредоточенным, чем раньше. Видимо, познав силу соперника, решил не оставлять ему шанса выиграть в принципе. А потому мат Ратманову на двадцать пятом ходу стал закономерным исходом встречи.

– Поздравляю. – Теперь уже Георгий протянул руку. – Достойная победа.

– Спасибо, значит, победитель назначает цену…

– Так точно.

– Тогда слушай приговор. Все же ты какой-то не наш. Чужой, непонятный. И я знаю только один способ поверить тебе до конца. И не только я, но и Гурлюк, и другие ребята. А то ведешь себя, как полицейский освед: этого не убивай, того не трогай… Чистеньким хочешь остаться? Не выйдет.

Атаман поманил попаданца к себе. И с полминуты что-то нашептывал ему на ухо.

Выслушав его, Георгий побледнел при всем своем обычном хладнокровии:

– Мы это уже обсуждали.

– У тебя есть выбор…

– И я смогу увидеться с Ритой?

– Да, поезжай к своей Рите!

Ратманов задумчиво что-то хмыкнул и пошел к двери. Его лицо по-прежнему не выражало ничего хорошего.

А в коридоре спал Дуля, громко оглашая окрестности своим богатырским храпом.

3

Бывшая хевра Гимназиста – то есть банда Хряка – теперь располагалась в Басманной слободе. Как раз в районе гимназии, Второй Московской, между площадью Разгуляй и Немецкой улицей. То еще местечко для добропорядочных граждан, коих здесь и было подавляющее меньшинство. Если вынести за скобки образовательное учреждение, научить в этой местности в начале ХХ века могли только одному – как обобрать ближнего до нитки. Наслышан об этом был и Георгий. Но у него к тому времени уже созрел некоторый план.

Вскоре он появился возле гимназии и сам. Чтобы дворник – он же представитель ЧОПа, как сказали бы в наше время, – ничего не заподозрил, Жора широко улыбался и делал вид, что дожидается кого-то из учащихся.

Далее, просканировав взглядом несколько групп учеников начальных классов, увязался за одним щупленьким невысоким гимназистом и довел того до сада, где больше никого не было.

Юный гимназист заметно нервничал, оглядывался и несколько раз прибавлял шагу. Но взрослый Гимназист лишь делал более широкие шаги и тоже не отставал. Наконец, ряды деревьев закончились. И оба уперлись в деревянный забор. Это был тупик.

Попаданец уже готов был открыть рот. Но щуплый мальчишка, видимо, уже привыкший к бандитскому образу жизни по соседству, неожиданно достал из ранца складной ножичек и принялся размахивать им перед Ратмановым.

– Не подходи, дядя! Порежу, ей-богу, не подходи! – орал пацан.

– Спокойно, спокойно, убери нож, и мы поговорим…

– Не поговорим! Не подходи! Не подходи, век воли не видать!

– И откуда только всего этого поднабрался… А ну-ка…

Взрослый сделал несколько хитрых движений и с ходу отобрал у мальчишки колюще-режущий предмет. Правда, как говорят в футболе о клубах-грандах, неожиданно столкнувшихся с проблемами в игре с аутсайдерами, слегка недооценил соперника. Деморализации после потери ножа у юного гимназиста не произошло. И он, подпрыгнув, что есть дури ударил Георгия по уху. У того аж зазвенело в голове.

– Ну ты, блин, даешь… – только и прохрипел Ратманов, потирая ушибленное место.

Воспользовавшись временным преимуществом, парнишка попытался сбежать. Но Георгий был быстрее. Сделал подсечку и быстро скрутил пацана.

– Успокойся, я ничего тебе не сделаю.

– Точно?

– Точно.

– Что ж вам надо, дядя?

– Небольшая услуга. За все будет уплачено.

– Так бы сразу и сказали.

– Ты мне и рта не дал раскрыть.

– А не надо было за мной идти!

– Все! – Ратманов остановил поток слов. – Слушай сюда…

4

Еще спустя непродолжительное время Георгий сидел в ивовых зарослях и подавал юному гимназисту какой-то знак. Тот кивнул и подошел к большой избе из почерневших бревен – снаружи не самое привлекательное жилище, но кто знает, как там было внутри.