Пульс памяти

Одной из наслоившихся таким образом картин были взрывы снарядов в воде: опадающие каскады успевали радужно расцвечиваться в закате и походили этой мелькающей пестротой своей на аритмичный танец каких-то диковинных существ. Василий пристально следил за взрывами, и все — был он уверен — тоже следили за ними, зная, что, как только танец этот прекратится или перекинется дальше, в тыл, немцы пойдут в атаку. И тогда жарче всего будет на узких межозерных перемычках. Немцы конечно же будут пытаться просачиваться по этим полоскам суши, а это значит, что от «максимов» здесь потребуется все, на что они способны.

Первый взвод больше всего пострадал от вчерашней бомбежки, выбыла из строя треть личного состава, вместе с командиром взвода, и Василий решил остаться на этом участке. К тому же, по приказу, он должен был, если понадобится, заменить командира батальона, а первый взвод ближе других находился к батальонному командному пункту.

Озера, ставшие звеньями оборонительной линии батальонов, служили добрую службу, но в другом близость воды была неприятна: она сильно сковывала батальон, нельзя было быстро сманеврировать или хотя бы сместиться при необходимости в сторону, особенно на случай контратаки. И еще вода досаждала тем, что при взрывах, когда снаряды рвались в озере справа или слева, вблизи пулеметных гнезд, на людей обрушивались сверху мощные фонтанные струи. Их падало порой столько, что земля не успевала впитать воду, и она лужами стояла на дне окопов и траншей.

По неглубокому, тоже наполненному водой ходу сообщения Василий торопливо перебежал в окоп Дубловича и не сразу понял, что с сержантом: уже чувствовался холод вечера, знобко тянуло с озер, вдобавок ко всему Дублович стоял почти по колено в воде, и был он без гимнастерки, в одной нательной сорочке. Сержант перехватил вопросительный взгляд ротного, слабо улыбнулся, показывая глазами на боковую стенку окопа, и Василий увидел защитные, во вмятинах и сбитостях, торцы пулеметных коробок. Сверху, предохраняя их от водяных струй, лежала вдвое сложенная гимнастерка. Рядом с коробками, полунаклонясь, как и Дублович, стоял второй номер — бровастый и широкоскулый красноармеец, скорее всего мордвин или чуваш.

— Оденьтесь, — прокричал сквозь грохот Василий, но Дублович сильнее наклонился в окопе, и в тот же миг над их головами просвистели осколки. — Оденьтесь, — повторил Василий. — Скоро это кончится.

И оно действительно скоро кончилось.

Так скоро, что Василий не поверил коснувшейся его тишине: он приподнялся, чтобы опять посмотреть на озера. Неправдоподобно спокойная, будто в нее не только минуту назад, а никогда в жизни не падали снаряды, вода блестела под косыми лучами, искристая, но странно неживая.

А вдалеке, едва различимые, маячили в перебежках немцы.

«Как отталкивающе похожи они на стадо небывало крупных переселяющихся лягушек», — подумал Василий невольно.

Через минуту, поднявшись, «лягушки» пошли в атаку.

Пулеметчики, как по уговору, повернулись к командиру роты, ожидая команды. А он считал, что еще рано.

Василий не мог бы утверждать, что был убежден в своей правоте и что готов доказать ее, он просто чувствовал, что еще не настало время обнаруживать пулеметы. К тому же скоро немцы, втягиваясь в сужающуюся воронку межозерной перемычки, волей-неволей уплотнят цепь, и тогда наступит ожидаемый момент.

На западе из-за горизонта торчала половина солнечного диска, и в свете его лучей лица все приближавшихся немцев были красными.

И такими же красными, будто в подкрашенных перчатках, были их руки.

«Бить по линии рук», — мелькнуло у Василия, но он все еще выжидал. Пулеметчики нервно переминались, первые номера (руки уже на рукоятках, пальцы на гашетках) все чаще оглядывались на ротного.

А Василий ждал, когда, как было условлено, заговорит пулемет Дубловича.

Цепь гитлеровцев сжалась до предела, даже слегка — и тоже вынужденно — прогнулась вперед, и по этим передним прицельно, с короткими перерывами полоснул Дублович.

И было отчетливо видно, как одно за другим гасли красные пятна лиц.

Те из наступающих, что встретились с пулями на бегу, падали с разгону ниц, а успевшие остановиться запрокидывались назад, выбрасывая в стороны и вверх кривые, точно покореженные руки.

А в совсем уже сумеречной дали показались еще две немецкие цепи.

И по ним-то, когда первая из этих цепей стала втягиваться в воронку перемычки, открыли огонь оба спаренных «максима».

Немцы залегли и начали, отстреливаясь, пятиться. Цепи их смешались, земля кишела кричащими и падающими фигурами, мятущийся клубок паники откатывался с перемычки в степь.

А с бруствера, бессильно цепляясь за мокрую землю растопыренными пальцами, медленно сползал на дно окопа, прямо к ногам Василия, убитый автоматной очередью второй номер.

Василий подхватил отяжелевшее тело, не давая сползти ему в воду, поднял и, насколько мог бережно, положил на тыльный край окопа. А сам торопливо повернулся к пулемету.