Пульс за сто

Геннадий Иванович непроизвольно осмотрелся вокруг. Он почувствовал, что теперь будет делать это часто. А пока надо жить. Просто жить. Как получится.

Карпов поднялся со скамейки и пошел домой.

Как ни странно, по пути Геннадий Иванович думал уже о другом. Возможно, потому, что это другое тоже было важным. Два рассказа из трех отклонены. Он так и не смог написать ничего, достойного публикации. Конечно, оставалась «Последняя ставка». Но где гарантия, что она лучше остального?

«Наплевать. Так или иначе это не литература».

Конечно, такая мысль быстро пришла в голову Карпову. Кто бы сомневался. Но она не принесла облегчения. Обмануть себя не удалось. Не жанр был причиной отказов. Просто он не смог сказать своего слова. Слова, которое смогло бы заглушить сонм других голосов.

«А ты еще собрался писать роман!» — с горечью подумал Геннадий Иванович. И тут же вспомнил, что ноутбук с планом «Героя» обнаружился в привезенной сумке. Вряд ли он притронется к нему в ближайшее время.

21.50

Сергеев посмотрел на часы. Сколько сейчас на этих островах? Кажется, самый разгар дня. Он набрал номер.

— Привет! Как ты?

— Лучше не бывает, — ответила Кристина.

Олег знал: так она отвечает только тогда, когда в этом есть большие сомнения.

— Все кончено, — сказал он. — Я отпустил Карпова.

— Его опубликовали?

— На данный момент — нет.

— Почему же ты его отпустил?

— Разве ты не этого хотела?

Кристина не стала настаивать на ответе, но Олег ответил сам. Этот ответ должен был устроить сестру.

— Чем больше он будет ломать голову, думая о причинах своего освобождения, тем меньше ему захочется рисковать, пытаясь свести с нами счеты. Хотя, я не верю, что Карпов на такое способен. Сегодня он никуда не пошел и не звонил. Наведался в редакции, потом весь день сидел дома.

— Ты прослушиваешь его телефоны?

— Не преувеличивай мои возможности. Да и зачем? Если бы он позвонил в полицию, они бы сами приехали к нему.

— А эти, из ФСБ? Разве они его не найдут?

— Найдут, конечно. И узнают, что все это время Карпов был в творческом отпуске в глухой деревне. Это практически даже не ложь, поэтому выглядеть будет вполне естественно. Кристина, он никому ничего не скажет. Не сомневайся. Кстати, тобой никто не интересовался. Фээсбэшники явно заходили к тебе среди прочих. Так что можешь возвращаться, когда надоест экваториальное солнце.

Кристина помолчала, потом спросила:

— Это действительно все, Олег?

— Все. Точка.

— Вряд ли. Я нескоро отделаюсь от мыслей, одобрил ли бы отец то, что мы с тобой сотворили.

— Думай не о нем. Думай о нас. Это был наш долг. Мы не могли поступить иначе.

Олег повторил то, в чем неоднократно убеждала себя сама Кристина, поэтому ей трудно было не согласиться с братом. Хотя насчет последней фразы у нее имелись большие сомнения.

Глава двадцатая

1 августа

18.25

Кристина вернулась через десять дней. Еще в аэропорту Олег предложил сходить в ресторан, отметить возвращение. Кристина согласилась — отличная идея. Вечером брат заехал за ней. Всю дорогу и он, и она старательно обходили в разговоре тему, отнявшую два предыдущих месяца жизни. Кристина рассказывала о чудесных островах посреди океана. Олег делился свежими столичными новостями. И только за столом, когда официант принес аперитивы и ушел отрабатывать принятый заказ, Кристина как бы невзначай спросила:

— Кстати, как там в итоге Карпов? Опубликовался?

Олег бросил на сестру взгляд из-под бровей:

— Хочешь сказать, ты до сих пор не погуглила это?

Кристина сделала вид, что сильно увлечена игрой света на гранях хрустального бокала.

— Я спросила просто так. Это не настолько меня интересует.

Олег промокнул губы.

— Мне, конечно, докладывают время от времени. Первые два рассказа давно отклонены. Или ты знала об этом?

— Откуда? — Кристина оглядывала интерьер ресторана.

— Да, действительно. Третий… третий тоже не будет опубликован.

Теперь сестра посмотрела на Олега.

— Это точно?

— Крис, я никогда не делюсь непроверенной информацией. Это точно. Во всяком случае, в том журнале, на который он надеялся.

— Странно.

— Честно говоря, меня, как и тебя, это уже не очень волнует.

— Но ведь рассказ по-настоящему хорош. Получается, качество действительно не имеет значения?

— Получается, так. Или он просто попал не в те руки.

— Остается только посочувствовать автору. Карпов собирался писать роман. Неудача с рассказами может отбить у него охоту.

— Это его проблемы. Крис, давай оставим тему. Вопрос закрыт. Все получили сполна.

— Особенно Лучинский. Если учесть, что, положа руку на сердце, рассказ отца был не очень.

Олег отшвырнул в сторону салфетку, которую только что взял в руку.

— Причем тут это?! Они были наказаны не за профессиональные ошибки, а за вопиющий непрофессионализм! И вообще, как ты можешь так — об отце?

Кристина замерла. Ее не на шутку потряс этот эмоциональный взрыв.

— Что с тобой?

Олег взял себя в руки.

— Прости. В последнее время на работе… возникли проблемы.

— Что-нибудь серьезное? — встревожилась Кристина.

— Да нет. В рамках допустимого. Просто это отнимает много сил и нервов. Не обращай внимания. Незачем тебя грузить.