Пульс за сто

Как и любому автору, читать такое Карпову было не особенно приятно, но сильно он не расстроился. Значит, приняли все же не «Пирамиду», а «Ритуал». Сергеев забрал рукопись 17 июня, в день побега Лучинского. Минус время на почте, остается недели три. Маловато, конечно, но возможно, если рецензент сработал быстро.

Поблагодарив девушку, Геннадий Иванович покинул редакцию.

«Куда же я его отправил? Как назывался журнал?»

Карпов вспомнил. «Занимательные истории». Нужно срочно добыть адрес! Геннадий Иванович достал телефон и набрал номер «Путеводной звезды».

— Лена?.. Да, это я… Все хорошо, спасибо… Шоколадка? Какая шоколадка?.. Я? Звонил? Не помню. Лена, найди мне, пожалуйста, телефон редакции журнала «Занимательные истории»… «Занимательные истории»! — повторил он. — Не надо перезванивать, я подожду…

12.30

В «Занимательных историях» действительно работали быстро. «Ритуал» не только «завернули», но даже успели выкинуть рукопись. Об этом Карпов узнал непосредственно от одного из редакторов. И не только об этом.

— Не очень понимаю, зачем вы пришли, — сказал седой полный мужчина, чьи очки были так далеко сдвинуты на нос, что держались на нем явно потусторонними силами. — Вам ведь уже сообщили, что мы не будем публиковать ваш рассказ. Что же касается предложения оплатить публикацию, то могу повторить еще раз…

— Подождите-ка, — перебил редактора Геннадий Иванович. — Что значит «еще раз»? Я вижу вас впервые. И ничего вам не предлагал.

— Вы — нет, но ваша представительница высказалась весьма конкретно. И я уже сказал ей…

— Но у меня нет никакой представительницы!

— Хотите сказать, эта дама приходила без вашего ведома?

— Да какая еще дама?!

Сотрудник вневедомственной охраны, дежуривший у входа, покинул место и направился к ним. Редактор сделал успокаивающий жест. Охранник остановился, но назад возвращаться не стал — следил за ситуацией.

— Похоже, вы и впрямь ничего не знаете, — седовласый коллега Карпова снял очки, избавив себя от необходимости покупать новые. — В таком случае, у вас есть тайная поклонница. Дней десять назад она приходила в редакцию. Узнала, что ваш рассказ не принят, и предложила опубликовать его за деньги. Неплохие деньги, между прочим. Пришлось объяснить, что с такими предложениями надо идти в другие места, где ее примут с распростертыми объятьями.

— Поклонница? Бред какой-то. Речь точно шла о моем рассказе?

— Безусловно.

— И как она выглядела?

— Возраст чуть больше тридцати, блондинка, по виду очень волевая.

— Не может быть! — вырвалось у Геннадия Ивановича. — Кристина?!

— Имени я не знаю. Она не представилась.

Карпов попытался привести в порядок свои мысли. Но делать это лучше было не здесь.

— Извините за беспокойство. — Он встал, стараясь не встречаться с редактором взглядом.

— Пожалуйста.

Охранник проводил гостя до самых дверей.

12.50

Выйдя на улицу, Геннадий Иванович в растерянности остановился на тротуаре. Это было уже слишком. Ни «Пирамида», ни «Ритуал» не опубликованы и не будут. «Последняя ставка», дай бог, если только добралась до рецензента. Невозможно, чтобы ее уже рассмотрели. Тогда что означают слова Сергеева «рассказ одобрен»? И еще этот загадочный визит Кристины в редакцию. Неужели она действительно предлагала деньги за публикацию «Ритуала»? Почему? Зачем? И она ли это была? А если не она, то кто? Больше вообще-то некому.

Ответов на свои вопросы Карпов не знал. Более того, не знал и того, как попытаться их найти. Но прежде чем предпринимать эти попытки, Геннадий Иванович решил использовать последний мизерный шанс остаться в рамках логики.

Лучше бы он этого не делал.

14.15

— Вам ведь уже сказали: такой рассказ к нам не поступал, — ответственный литсотрудник не скрывал раздражения.

— Это невозможно! — настаивал Геннадий Иванович. — Я точно знаю: рассказ был направлен в вашу редакцию. Даже если допустить, что почта мурыжила его неделю, уже десять дней как он должен быть у вас. Конечно, рецензент вряд ли успел с ним ознакомиться…

— Уважаемый, — без церемоний перебил литсотрудник, — вы меня, кажется, не слышите. У нас нет вашего рассказа.

Карпов ничего не понимал. Он готов был услышать, что «Последняя ставка» еще не рассмотрена. Но… вообще не поступала?! Бред какой-то.

— Этого не может быть, — произнес он таким потерянным голосом, что суровый собеседник несколько смягчил нрав.

— При том, как сейчас работает почта — все может быть. Я сам недавно в Ярославль посылку отправлял — месяц шла, будто на конной тяге. Вы заказным направили?

Геннадий Иванович даже не услышал вопрос.

— Если заказным, на чеке должен быть идентификационный номер. По нему можно отслеживать доставку на сайте.

Продолжать разговор дальше не имело смысла.

— Спасибо, — поблагодарил Карпов. — Извините за беспокойство.

— Не за что.

Геннадий Иванович не помнил, как оказался снаружи. Мысли гудели в голове пчелиным роем.