Пульс за сто

— Неужели упустите такую возможность? Мне казалось, вы, как и я, приехали сюда немножко разогнать кровь в жилах. Черт возьми, да нам на год хватит рассказов об этой ночи! Впрочем, — Стефан запнулся, — простите, я не подумал. Возможно, вы не располагаете средствами. Признаться, старик запросил недешево.

— Дело не в средствах. Просто…

Виорел остановился. Что — просто? Предложение, конечно, неожиданное, но почему бы, собственно, и нет? Виорел еще немного подумал и пожал плечами.

— Ладно. Идемте.

Старик посмотрел на них с явным недоверием.

— Все в порядке, домнуле[16]. Мой друг согласен, — успокоил его Стефан. — Я только хотел бы определить окончательную цену.

— Три с половиной миллиона лей и никакого торга, — отрезал старик.

— Сколько?! — ужаснулся Виорел. — Это что — пятизвездочный отель?

— Как — три с половиной? — немедленно запротестовал Стефан. — Минуту назад речь шла о трех, и мне казалось, что даже эта сумма несколько…

— Вы слишком долго думали, — перебил старик. — Цена возросла. Не устраивает — значит, не договорились.

— Идемте, — Виорел развернулся и пошел к автобусу, но Стефан быстро догнал его:

— Подождите, не уходите. В конце концов, это моя вина — надо было договариваться сразу. Отнесем разницу в цене на мой счет. С вас только полтора миллиона.

— Пятьдесят баков за ночь в какой-то халупе?

— Клянусь, за эти деньги он еще и накормит нас ужином. Ну? Соглашайтесь.

— Не знаю… — замялся Виорел.

Стефан с досадой махнул рукой.

— Знаете, я очень упрямый человек, и если решил переночевать в лесу, то, черт возьми, я там переночую. Хотите, договоримся так: вы платите столько, сколько захотите, а я — все остальное?

Виорел почувствовал себя задетым.

— Ну, нет. Если платить, то поровну.

Они вернулись к старику.

— Деньги вперед, — предупредил тот.

— Половина, — не согласился Стефан.

Старик глянул на него с подозрением.

— Тогда перед тем, как ехать, покажете, что они у вас есть.

«Хитер», — ухмыльнулся Виорел.

— Придете сюда за час до захода солнца. Ждать не буду. — Старик демонстративно отвернулся. Видно, решил показать, что, несмотря на заломленную цену, не очень-то держится назойливых туристов.

До захода солнца оставалось больше часа. Все время, которое пришлось коротать с новым приятелем, Виорел спрашивал себя: как это вышло, что он ввязался в такую странную историю?

2

Когда в шесть тридцать вечера Стефан и Виорел вернулись на площадь, старик заканчивал упаковывать вещи. По количеству мешков не похоже было, что торговля шла удачно.

— Покажите деньги, — без предисловия бросил он.

Удовлетворившись видом купюр, старик кивнул, жестом дал понять попутчикам, чтобы они взяли по мешку, и двинулся через площадь.

«С ума сойти. — Виорел взвалил на спину поклажу. — За собственные деньги получить работу носильщика — это я действительно буду вспоминать весь год».

— И где ваша машина? — спросил он.

— Машина? Да вот. — Старик показал рукой на видавшую виды кэруце[17]. Лошадь выглядела так, словно не отправлялась в дорогу, а только лишь вернулась из долгого изнурительного путешествия.

«Острые ощущения действительно обеспечены», — подумал Виорел, сваливая в повозку мешок.

Стефан оказался прав. Стоило отъехать от замка, и две зеленые стены, чуть не сплетаясь ветвями у них над головой, встали по бокам дороги. Однообразный пейзаж завораживал суровой красотой.

— Не хотите прогуляться? — предложил Стефан, прерывая затянувшееся молчание. — Старик подождет. В конце концов, мы платим ему неплохие деньги.

— Ну, нет. Чтобы закат застал нас в дороге?

— Пробрало?

— Как вам сказать? У меня странное чувство, будто я без спросу вошел в чужой дом.

— Пусть меня заберут черти, если я не ощущаю то же самое.

Старик (его звали Георге) обернулся, зло сверкнув глазами.

— Придержите языки!

— Что это с ним? — удивился Виорел.

— Думаю, в этих местах не принято поминать черта, — тихо прошептал Стефан.

Еще некоторое время они ехали молча. Изливавшийся сверху сумеречный свет становился все более скудным. Видно, где-то там, за деревьями, земля уже начала пожирать солнечный диск.

Внезапно лошадь захрапела и встала.

— Что случилось? — спросил Виорел.

— Тихо, — старик натянул поводья.

Лошадь переступала с ноги на ногу, кусая удила. Неожиданно прямо перед ней на дорогу из леса выскочил медвежонок. Лошадь попятилась.

— Вот это да! — Виорел спрыгнул с повозки.

Напуганный шумом медвежонок перебежал дорогу и быстро скрылся в лесу.

— Полезайте назад, живо! — крикнул Георге.

Он хлестнул лошадь поводьями, заставив животное развить невиданную для себя скорость.

— Чего он испугался? — не понял Виорел. — Это всего лишь маленький медвежонок.

— Маленький медвежонок не ходит по лесу один. Где-то рядом должна быть его мать.

— Мать? — Представив себе взрослую медведицу, Виорел невольно поежился. — Даже не предполагал, что на таком расстоянии от города можно встретить медведя.

— Погодите. Еще немного такого путешествия, и ваша точка зрения изменится. Я уже начинаю сомневаться, что на таком расстоянии от медведя можно встретить город.