Пустое сердце

— Да, и она очень довольна Линой. Мать сказала, что мы превзошли её ожидания. Но не будем об этом, сейчас нужно только веселиться.

— Можно я не пойду на бал? — попросила я отца, впрочем особо не питая надежды на то, что он одобрит мою просьбу.

— Что? — удивился отец. — Это ещё почему?

— Мне не хочется веселиться после того, что сказала нам Королева.

«Я хочу танцевать только с Тимом», — подумала я про себя.

— Милая, — обняла меня мать, — мы всегда знали, что ты войдёшь в Лабиринт. И мы также всегда верили, что ты одолеешь его.

— Но, мама, есть ещё девять девочек, которые верят в то, что они его одолеют!

— Лина, ты точно не пройдёшь Лабиринт, если будешь предаваться унынию, — нахмурился отец. — Ты отправишься на бал и будешь там веселиться. Это моя отцовская воля!

— Повинуюсь, отец, — вздохнула я. — Если это так необходимо, давайте покончим с этим поскорее. Пара танцев — и всё, ну, если, конечно, кто-то удосужится меня пригласить. А если нет, то я полчаса послужу подпоркой какой-нибудь колонне и исчезну. Договорились?

— Хорошо, — подозрительно легко согласилась мама, подмигнув отцу. — Пусть так оно и будет.

Когда перед нами распахнулись двери бальной залы, на мгновение мне показалось, что я ослепла. Вокруг всё сияло! Золото и огонь, цветы и бабочки, яркие платья и строгие костюмы — всё смешалось. Вокруг танцующих пар раскинулся чудесный сад. И сквозь всё это великолепие, почти ощутимая, текла музыка. Казалось, каждый цветок на волшебных деревьях, каждая бабочка, пролетающая мимо, каждый язычок пламени, вспыхивающий у ног танцующих, каждая капля воды в иллюзии водопадов исполняет свою неподражаемую музыкальную партию. На секунду мне почудилось, что за всем этим я слышу мелодию монстра из Замка Серых садов, сердце тревожно забилось.

— Ты окажешь мне честь, Лина, — голос Лара вырвал меня из оцепенения. В первое мгновение я не узнала принца: мне померещилось, что предо мной стоит менестрель Замка Серых садов, но иллюзия тут же пропала.

Я растерянно захлопала ресницами, не сразу сообразив, что принц приглашает меня на танец, и ему пришлось повторить просьбу:

— Принцесса Лина, ты потанцуешь со мной?

Может быть, из-за невольного сравнения с монстром, но я взглянула на принца по-новому. В эту минуту я по-настоящему заметила не только красоту Лара, но и скрывающиеся за ней силу и мужество. Я вспомнила, как он поддержал меня, когда я едва не лишилась сил перед Вьен, его руки на своей талии, то ощущение спокойствия рядом с ним. Разве не о таком принце я мечтала, когда танцевала в лесу с Тимом? Лар вышел из моих детских грёз. Настоящий принц, каким он и являлся. И он приглашал меня на мой первый танец. Я поняла, что сейчас сбывается моя девчоночья мечта, и не смогла ей противостоять. В конце концов, ведь мечты сильнее нас. Иногда мне кажется, что не они даются нам, а мы им, как инструмент, для того чтобы сбыться. Впрочем, часто случается, что мы плохой или испорченный инструмент, и тогда мечты погибают. Стоит ли об этом жалеть?

Я склонила голову, опустила ресницы и медленно подала Лару руку — всё как меня учили. Всё как я мечтала.

— Я не слишком хорошо танцую, — прошептала я, краснея. — Не достаёт опыта.

— А разве я говорил, что танцую хорошо? — улыбнулся Лар, ведя меня в центр залы. — Танцы и науки лучше давались моему брату.

Я увидела, как потемнели его глаза, когда он вспомнил о брате. И вздрогнула при виде этой темноты. Почему-то мне захотелось уберечь принца от того, что таилось в его душе, от того, что сделал с ним Лабиринт.

— Это мой первый бал, — зачем-то сказала я.

— Тогда моя обязанность кружить тебя так, чтобы у тебя стёрлись подошвы туфелек. Именно об этом ты будешь рассказывать своим внучкам. И поэтому даже не думай отдать хоть один танец кому-нибудь другому или сбежать раньше времени. Это будет расцениваться как дезертирство или слабость.

— Смотри сам не запроси пощады.

— Итак, турнир: кто сдастся первым?

— Идёт, — приняла я вызов. — Скоро ты будешь просить милости, принц Лар.

— Что получит победитель?

— Что только пожелает.

— Рисковое обещание.

— Нет, ни капельки, ведь я же не проиграю, — рассмеялась я. — Рискуешь ты. Ну как, согласен?

— Всё, что пожелаешь и когда пожелаешь!

— Тот светловолосый красавчик буквально не отходил от тебя ни на шаг, — улыбнулась мне мама, когда пришла проводить ко сну. — Хотя с его стороны было нехорошо лишать остальных права потанцевать с тобой. Скажу тебе, желающих было немало.

— Меня это не огорчает, — пожала я плечами.

— Я заметила, — рассмеялась мама. — Все вокруг принимали вас за влюблённую пару. Если бы я не знала тебя, то сама бы поверила в это. Признаться, мне хотелось в это верить.

— Мама!!! — возмутилась я. — Как ты можешь такое говорить?

— Могу я помечтать? — вздохнула она. — Так кто же он?

— Принц Лар из Королевства Синих коней. Он уже прошёл Лабиринт.

— Прошёл Лабиринт? — нахмурилась мама. — А выглядит как мальчишка.

— Он совсем немного старше Тима.

— Бедняга.

— Я ведь тоже скоро войду в Лабиринт, а мне только исполнится шестнадцать.

Мама обняла меня: