Путь к Зеленому Огню

Юноша бросился вдогонку за жуком и принялся с размаху бить широким лезвием наконечника по суставам задних лап. Моглильщик приостановился, будто испуганно подобрал конечности под себя и вдруг, когда охотник немного приблизился, резко выбросил их назад. Удар вышиб весь воздух из легких Класа и отбросил его на много ярдов назад, копье покатилось по траве. Через секунду Питти снова был схвачен, на этот раз за бедро, а на жалкие попытки шамана нанести хищнику какой-либо вред ножом тот просто не реагировал.

Эль бросился за копьем, вылетевшим из рук брата, Клас лежал навзничь, пытаясь снова начать дышать, Сойла, близкая к истерике от собственного бессилия, отважно, но безрезультатно тыкала копьем в бок жуку, и только Стэфи стоял в стороне и удивленно смотрел на Элоиз.

- Помоги же нам! У тебя есть меч!

- Достоин ли этот человек жизни, малыш?.. Откуда тебе знать?.. - девушка подняла на мальчика строгие глаза. - Кто он тебе, этот Питти?

- Питти может спасти наше племя от Степи и пауков! - со слезами выкрикнул Стэфи. - Помоги же нам!

Элоиз смотрела на мальчика и видела его опутанным паутиной, пожираемого. Или вот так же затаскиваемого в нору жуком-могильщиком. Или погибшего от удара хвоста скорпиона. Или... Неужели Питти - их единственный шанс? Ну что ж, тогда они упустили свое счастье, и уж не ей им сочувствовать. Девушка подошла вплотную к жуку, который не обращая ни на кого внимания заталкивал вяло барахтающегося шамана в раскоп.

- Помоги нам! - повис на ее руке Стэфи. - Помоги нам, ты же человек!

Удар лапы могильщика, пришедшийся в лицо Эля, бросил охотника на землю. Едва не напоровшись при этом на подобранное копье Класа, степняк закашлялся кровью. Сойла, совершенно потеряв способность соображать, плашмя лупила оружием по бронированной спине жука.

- Помоги нам!

Как в полусне Элоиз увидела перед собой длинную ногу насекомого, и вот уже меч рассек ее почти до половины. Жук, видимо бесконечно удивленный этим событием, оставил Питти и медленно стал поворачиваться к новому врагу, раненая лапа беспомощно волочилась. Девушка бросилась вперед и выхлестнула на хищника всю свою безмерную ненависть. Совершенно не заботясь о своей безопасности, она рубила его лапы, челюсти, голову... Могильщик наступал, вздрагивая под ударами, прикрывая глаза мощными, толстыми передними конечностями. Какая разница, от чьей руки умереть человекопауку, потерявшему единственного друга?

И вдруг чудовище остановилось, как-то сразу обмякнув, опустив разом все конечности. Челюсти пару раз судорожно щелкнули, потом раскрылись навсегда. Посмотрев за жука, все увидели Питти, наполовину торчащего из раскопа, на его окровавленном лице играла привычная ухмылка, а из разрубленной Элоиз лапы могильщика торчала стрела, весело подрагивая оперением на степном ветерке.

- Вот как с ними надо, - почти внятно сказал шаман и сплюнул кровь. - Вот такими штуками, только есть потом нельзя... А тебе, рыжая, спасибо.

Глава девятая

1

Сначала Анза шел. Мучительно, медленно, от слабости и боли во всем теле. Очень нескоро ему удалось перейти на бег, что сопровождалось несколькими падениями - непросто бегать не чувствуя лап за раздирающей их же болью, особенно если не успел еще привыкнуть, что их осталось только шесть. И надо же такому случиться - стоило перейти на более-менее приличный ход, как малышка Элоиз оказалась совсем рядом. Не удовлетворяясь ментальным видением, паук подошел ближе, на расстояние прямого контакта и тяжело распластался в траве.

Горечь и боль, переполнявшие душу девушки, никуда не исчезли, но к ним добавлось недоумение:

"Что это? Кто здесь?.."

"Тише маленькая. Успокойся, все в порядке. Я вижу тебя, с тобой степняки и шаман."

"Анза?!! Ты здесь, рядом?"

Девушка сама не замечая, завертела головой во все стороны. Лежавший у костра Питти нахмурился и глубоко вздохнул.

"Питти попался к какому-то жуку в ловушку, мы едва смогли спасти его... Хочешь, я убью шамана прямо сейчас?! Или ты сам?"

"Нет, ничего не делай. Не подавай виду, пусть думают что все осталось как прежде. Я рядом."

"Да, Анза." - ответила Элоиз и снова добавила, подчиняясь какому-то смутному чувству: "Когда ты скажешь, если ты только захочешь, я помогу тебе убить их всех."

Паук промолчал и девушка обвела своих двуногих спутников взглядом. Сразу с двумя пристальными взглядами пришлось ей при этом встретиться, Класа и Питти. Шаман лежал на спине, над его ранами колдовали Эль и Сойла, а юноша просто сидел у костра. Эти глаза, такие разные объединяло только одно: знание.

"Анза, они..."

"Я тоже чувствую это. Не подавай виду, маленькая. Я рядом."

Клас напряженно вслушивался в эти свои новые, непонятные ощущения. Он видел паука - где-то здесь, совсем рядом, он чувствовал, что враг ранен, и еще он знал, что тот не хочет нападать. Юноша перевел глаза с Элоиз, как-то странно связанной с чудовищем, на шамана. Лесной человек не пошевелился, но охотника будто потрепали рукой по плечу - "Не отвлекай пока!".