Путь к женщине (сборник)

   Старшая, трех лет, с нежными, желтыми атласными волоси­ками, с широким голубым бантом на макушке, одетая в темно красное с белыми вишенками платьице, сидела на полу и пух­ленькими ручками укладывала в кукольную плетеную кроватку свою глазастую, с отколотым носом, "Катьку".

   Младшая, одного года, еще совсем без волос на нежной угловатой голове и потому больше похожая на мальчика, тол­стая, налитая, точно нафаршированная, в одной куцей белой рубашечке, стояла на четвереньках над самой кроваткой "Кать­ки", как собачонка, и с интересом наблюдала за аккуратной работой сестренки.

  -- Здравствуйте, девочки! -- обратилась к ним с улыбкой Ксения Дмитриевна.

  -- В-вот! -- вместо ответа, сидя на полу, задрала вверх одну ножку старшая и показала гостье на свои новые тупоносые баш­мачки. -- В-вот! -- придерживала она обеими руками задранную ножку, точно нацеливаясь из нее в гостью, как из ружья. -- Мои!

  -- А-а! -- еще не умеющая говорить, резко, по-зверушечьи, прокричала, обращаясь к незнакомке, младшая. -- Ава! -- синими закоченелыми лапками ухватила она, как сестра, за одну свою ножку и нацелилась в гостью таким же хорошень­ким новым сапожком.

   Мать пожаловалось любя:

   -- Прямо наказание с ними! Ничего нельзя покупать им поврозь: что одной купишь, то непременно покупай и другой. Иначе слезами изведут.

   Познакомившись с квартирой, с вещами, с детьми, уселись на мягкий диван с малиновой обивкой, начали беседовать.

   Вспомнили о прошлом... Обменялись мнениями относи­тельно настоящего...

   Припомнился Ксении Дмитриевне вчерашний разговор на даче о муже Гаши.

  -- Гаша, -- спросила она, -- ваш муж партийный?

  -- Да, коммунист, -- легко и просто ответила Гаша, точно ее спросили, брюнет ее муж или блондин.-- Коммунист, только не страшный, -- улыбаясь, прибавила она, видя смущение Ксе­нии Дмитриевны. -- И вы его не бойтесь. Я знаю, что он понра­вится вам. Вы даже не поверите, когда увидите его, что он коммунист: такой смирный. Другой раз курицу попросишь за­резать, и то откажется и глаза затулит, чтобы не видеть, как режут другие. Это, говорит, душегубство.

  -- Вот как! -- вырвалось из уст Ксении Дмитриевны вос­клицание удовольствия.

   Гаша, улыбаясь, продолжала:

   -- Он даже "Политграмоту" за целый год не может до конца дочитать. Как сядет с ней в мягкое кресло, которое у поляка купили, так и заснет: книжка, раскрывшись, на полу лежит, а он на боку в кресле спит. Так что опасности большой от него не может быть. А так пускай пока побудет в партии.

   Ксения Дмитриевна рассмеялась.

   Несколько минут спустя Гаша усадила свою гостью за специ­ально для нее приготовленную яичницу на ветчинном сале.

   Ксения Дмитриевна ела и во всем чувствовала глубокую искренность Гаши.

  -- У вас хорошо, Гаша, мне нравится, -- говорила она, сидя за столом, за яичницей, и умиротворенными глазами осмат­риваясь вокруг.

  -- Вот и оставайтесь у меня жить, если вам нравится, -- улыбнулось Гаша, закусывая вместе с гостьей.

  -- А как посмотрит на это ваш муж?

  -- Андрей? Как он посмотрит? Никак. Ему что? Ему глав­ное -- лишь бы я не меньше шитвом зарабатывала. А при вас я, безусловно, заработаю больше. У меня дети больше полови­ны времени отнимают. А если вы согласитесь за ними при­сматривать, тогда я смогу в два раза больше заказов на белье набирать.

  -- А заказы есть?

  -- У меня? Сколько хотите.

   Ксения Дмитриевна, взволнованная предложением Гаши, встала и зашагала из угла в угол по комнате.

  -- А как я старалась бы, Гаша, быть вам полезной! -- проговорила она мечтательно и остановилась посреди комна­ты с вдохновенным лицом. -- Я не только смотрела бы за вашими детьми, я бы делала в вашем доме решительно все, чтобы вы могли отдаться всецело шитью!

  -- Ну что же, -- сказала Гаша, убирая со стола. -- Вот давайте и сделаем между собой союз.

   Ксения Дмитриевна подняла вверх свои черные, жгучие глаза.

  -- Знаете, Гаша, что?

  -- Ну? -- остановилась Гаша на пути в кухню с алюми­ниевой сковородкой из-под яичницы.

  -- Я согласна, -- ответила Ксения Дмитриевна. -- Только боюсь, ваш муж не согласится.

   -- А чем же вы ему помешаете? -- пробежала Гаша в кухню и тотчас же вернулась обратно. -- Он все равно никогда не бывает дома: то на работе, то сверхурочные выгоняет, то на собраниях. Я знаю: раз я согласна, то и Андрей согласится. Вот увидите. Он скоро должен прийти.

   Тук-тук-тук -- застучали в это время ногой с черного хода.

  -- А это кто? -- удивилась Гаша, пошла отперла дверь и впустила в комнату молоденькую краснощекую девушку в крас­ной косынке на голове.

  -- Завтра вечером в ленинском уголке читается лекция "О женских болезнях", -- сказала девушка, подошла к столу и села на стул. -- Читает хороший доктор, тот, который читал о скарлатине. Женщины все должны быть. Кто не придет, будет записан в отсталые. Распишитесь, что читали, -- положила она на стол бумажку.

  -- Ксения Дмитриевна, распишитесь за меня, -- попроси­ла Гаша, очевидно, стесняясь показать ей свой плохой почерк.

   Ксения Дмитриевна с любовью посмотрела на молодень­кую девушку, позавидовала в душе ее юности, удивительной бодрости.