Путь к женщине (сборник)

   -- И нам же оскорбления посылал из вагона, когда тронулся поезд! -- возмущался он. -- "Окопавшиеся интеллигенты!", "недорезанные буржуи!" И это за нашу же хлеб-соль, за то, что мы три дня его кормили, поили, делились с ним подушками, рискуя от него заразиться! То было вчера, а сегодня, пожалуйте-с, уже является другая! Вчера мужчина, сегодня дама. Вчера безработный, сегодня разведенная. А завтра еще кого прикажете ожидать? Ты безработный? Ну и иди на биржу труда. Ты развелась с мужем? Ну и разводись, черт с тобой, мне не жалко, только при чем же мы тут, зачем ты насильственным образом ввергаешься в наш дом?!

  -- А если ей негде жить? -- бросала на ходу свои заме­чания Марья Степановна, таскавшая из кухни в столовую пищу, посуду...

  -- А мне какое дело? -- перед выходом в столовую на­девал пиджак Валерьян Валерьянович. -- Значит, по-вашему, у кого нет в Москве "жилой площади", тот может преспокойно залезать мне на шею? К черту! Не желаю! Вот не выйду туда обедать, подавайте мне здесь!

   Валерьян Валерьянович взмахнул руками и бомбой выле­тел из кухни.

   Минуту спустя все мирно сидели в столовой за общим столом и обедали.

   Неразговорчивость хозяев во время еды, их холодные, как ка­менные маски, лица и наконец слишком откровенное поведение детей, таращивших удивленно-вопросительные глаза на непро­шеную гостью, -- все это красноречивее всяких слов говорило Ксении Дмитриевне, что ей в этом доме так же не рады, как везде.

   Куда ей деваться? Где искать внимания, участия?

   Почему же, на каком основании она всегда была о людях лучшего мнения?

   И в знак протеста против черствого отношения к себе хозяев она старалась за обедом как можно меньше есть.

  -- Ксения Дмитриевна, вам подложить еще? -- спраши­вали у нее хозяйки, то старая, то молодая.

  -- Нет, благодарю вас, не хочется, -- демонстративно от­вечала она, расстроенная, готовая расплакаться от голода, от унижения.

  -- Вы, может быть, стесняетесь? -- допытывалась Марья Степановна, учуявшая в поведении гостьи что-то неладное. -- Вы, может быть, думаете, что у нас супу не хватит? Супу-то хва­тит. Жидкого наварили много. А вот второго -- не знаю...

  -- Нет. Очень вам благодарна, Марья Степановна. Я уже сыта. И от второго заранее отказываюсь.

   -- Ну-ну, это мы посмотрим. Может быть, там еще и хватит...

   Когда ели второе, Ксения Дмитриевна, чтобы не молчать, рассказала о своей неожиданной встрече с Гашей.

   -- ...Живет своей квартирой. Видно, ни в чем не нуждается. Замужем. И он и она зарабатывают. Очень упрашивала меня поселиться у нее...

   При последней ее фразе все пять физиономий обедаю­щих вдруг повернулись к ней. И пять ложек, наполненных кашей, остановились в воздухе, между тарелками и раскрытыми ртами.

   -- Ну и чего же вы не воспользовались ее предложением? -- тоном удивления высказала Марья Степановна их общую мысль.

   Остальные четверо в знак солидарности с ней мотнули головами.

  -- Я непременно к ней зайду, -- произнесла Ксения Дмит­риевна. -- Завтра же пойду посмотрю...

  -- Чего же там смотреть? -- резко проговорил Валерьян Валерьянович и насмешливо дернул плечами.

  -- Поселяйтесь у нее, и больше ничего, -- дополнила сло­ва мужа Людмила Митрофановна, костлявая женщина с ма­ленькой головой и с узким, длинным, бесформенным, как верев­ка, туловищем.

  -- Я поселюсь, но раньше хочу узнать, какая у нее семья, какой муж, -- оправдывалась Ксения Дмитриевна.

  -- Не знаете, какой у нее муж? -- злобной усмешкой покривил лицо Валерьян Валерьянович. -- Известно: какой-нибудь коммунист, из рабочих, занимающий хороший пост.

  -- Я этого не знаю, коммунист он или нет, -- сказала Ксения Дмитриевна.

  -- Коммунист, коммунист, -- убежденно повторяла Людми­ла Митрофановна.

  -- Партийный, партийный, -- настаивала и Марья Степа­новна. -- Гашка девка ловкая, сообразительная, за беспартий­ного она не пошла бы.

  -- Но вы смотрите не зевайте, поселяйтесь у нее поскорее, пока она не раздумала, -- советовала гостье молодая хозяйка.

  -- Помните, что Гаша у вас в большом долгу, -- помогала молодой хозяйке старая. -- Она вам многим обязана. Одних вещей сколько она у вас перетаскала, пока служила у вас горничной.

  -- Как? -- с острым наслаждением вскричал Валерьян Валерьянович. -- Воровала?

  -- Ну, конечно, -- ответила теща.

  -- Вот так пролетариат! -- воскликнул Валерьян Валерья­нович. -- Воры!

  -- Ну, что она у меня там таскала?.. -- снисходительно пожала плечами Ксения Дмитриевна. -- Разную там мелочь: пудру, духи...

  -- А чулки шелковые забыли? -- поправила ее старая хозяйка и перестала есть. -- А панталоны фильдекосовые, голу­бые, забыли?

   На лице Ксении Дмитриевны скользнула тонкая улыбка.

  -- Вы даже цвет тех панталон помните, -- сдержанно ска­зала она. -- Прошло семь лет революции.

  -- Тогда и вы хорошо помнили, это вы только теперь забы­ли! -- съязвила старая хозяйка. -- Я помню, как вы тогда из себя выходили, собирались в сыскное на нее заявлять.

  -- Да, это верно, -- не защищалась гостья. -- Но тогда я слишком много придавала значения своим тряпкам, а Гаша получала у меня такое маленькое жалованье...