Путь к золотому дракону

   Зато с Ардис здоровался едва ли не каждый второй. Магичка то и дело останавливалась, чтобы дать пару советов или назначить приёмный день, и Рихтер начал подозревать, что они вернутся домой не раньше полудня. Хорошо было то, что на мага, молча тащившего корзину, местные жители не обращали никакого внимания -- очевидно, Ардис часто использовала тягловую силу своих бывших пациентов. Эгмонт очень быстро понял, почему она это делала.

   Старенькая корзина, которую выдал ему Артур, была довольно сильным артефактом: в неё последовательно отправились полмешка муки, мешок сахару, четыре мешочка с разными крупами, несколько пучков лекарственных трав и неисчислимое количество разнообразных мелочей. Ардис нисколько не заботило, сколько места там ещё осталось, -- более того, новые покупки она ставила туда очень аккуратно, мгновенно находя для них место между прежними. Последним в корзину отправился бочонок липового мёда. Недостаток у этого артефакта был только один: если объём покупок он сокращал весьма прилично, то с их весом дела обстояли уже гораздо хуже.

   -- Знаешь что, -- вдруг сказала магичка, -- я тебя потащила сюда не только, чтобы ты мне помог. Дома не хотелось говорить, твоя девочка слишком много спрашивает... я раскинула карты, Эгмонт. На вас троих.

   -- И что вышло?

   -- Вышло нечто странное, -- Ардис усмехнулась, -- ну, как и следовало ожидать. Сам знаешь, обычно карты говорят очень туманно, но сейчас рекомендации были более чем ясные. Вас нужно было рассредоточить. Дама, король и валет под одной крышей... у меня получилась "Чёрная корона".

   Рихтер хмуро кивнул. Логика подсказывала, что ничего приятного он не услышит.

   -- Что идёт за вами, Эгмонт? КОВЕН, при всём моём почтении, не потянет даже на "Малый Венец". Я бы решила, что вы вынесли это из Леса, но... -- она передёрнула плечами, -- всё-таки не похоже.

   -- Что именно означает "Корона"? -- после долгого молчания спросил Эгмонт. Странно, но он почти не удивился, услышав, что за ними идёт ещё один враг.

   -- Тьма. Опасность. Могучий враг. Это редкая комбинация, про неё почти ничего не пишут...

   -- Понятное дело, что редкая, -- с досадой сказал Рихтер. -- У нас, мрыс дерр гаст, всё редкое. Начиная с нас самих.

   -- Было ещё кое-что, -- перебила его Ардис. -- Один из зубцов этой "Короны" направлен в сторону, в то будущее, которое случится, даже если вас на время разъединить. Пожалуй, по вашим меркам он безопасен. Как бы сказать... в общем, это нечто вроде намёка, предвосхищения, предсказания...

   -- Конкретнее, Ардис!

   -- Сегодня случится что-то, связанное с "Короной". Не знаю, насколько оно будет заметным -- мироздание порой намекает слишком тонко... Встреча, событие, может быть, обрывок песни... Просто будь внимателен. Так или иначе, это произойдёт до вечера.

   -- И как мне узнать, что это именно оно?

   -- Не знаю, -- просто сказала Ардис. -- Постой-ка, надо купить петрушки, а то у нас не растёт...

   Пока магичка придирчиво выбирала один из трёх разложенных на платке пучков, Эгмонт старался проанализировать услышанное. Вообще-то, классическая магия не очень доверяла картам, но Ардис есть Ардис, а опыт подсказывал, что, услышав: "Ложись!" -- надо сперва падать, а потом выяснять, откуда стреляли. И стреляли ли вообще.

   Тьма, опасность, враг... Треугольник? Какого лешего Яльгу вообще туда занесло? Или это их личный враг, нечто вроде противовеса? Если в мире появились трое, которые суть одно, должна возникнуть уравновешивающая их сила. Логично? Вполне. Сюда вписывается и необходимость разделиться хотя бы на время...

   Мрыс эт веллер! Эта гипотеза выглядела весьма правдоподобно, но проку с неё было, как с ежа -- шерсти. Если этот враг действительно служит противовесом, то можно даже не пытаться угадать его природу. Чего он боится? Магии? Серебра? Или шаманских плясок с бубном?

   -- Мы идём домой? -- хмуро поинтересовался Эгмонт, когда Ардис уложила в корзину пресловутую петрушку. Время близилось к полудню.

   -- Сейчас... -- Лекарка уверенно направилась между рядами, и Эгмонт неохотно последовал за ней. Он предпочёл бы перебрать амулеты, свериться с книгами, сделать вообще хоть что-нибудь -- потому что вот так ждать нападения было выше его сил.

   Прилавок, возле которого остановилась Ардис, позвякивал на ветру и сиял на солнце -- на верёвке, протянутой над нам, висело множество бус, цепочек, ожерелий и монист. На самом прилавке лежали серьги, броши, браслеты -- венчальные в том числе -- и прочая ерунда, за которой Эгмонт обычно всё же признавал право на существование.

   -- Что из этого может понравиться Яльге? -- деловито спросила Ардис. Только женщина могла задавать такой вопрос сразу после рассказа о "Чёрной Короне". Эгмонт молча посмотрел на магичку, и она, вздохнув, возвела очи горе.

   -- У тебя в отряде интуитивный маг -- это естественный катализатор. Недостаток у интуитиков только один: их способности слишком завязаны на настроение. Но мне казалось, ты знаешь, что настроением -- особенно женским -- вообще-то можно управлять?