Путь королей

Она моргнула, закрепляя увиденное в памяти:

— Великолепно, ваше величество. Можете продолжить трапезу.

— Тебе не нужно, чтобы я сидел неподвижно? Я уже позировал для портретов раньше.

— Нет, все в порядке, — заверила его Шаллан, садясь.

— Очень хорошо. — Он вновь придвинулся к столу. — Но я все же должен извиниться, что из всех моделей тебе достался именно я. Уверен, мое лицо не относится к числу самых впечатляющих, какие тебе приходилось рисовать.

— Вздор! — возразила девушка. — Ваше лицо — как раз то, что требуется художнику.

— Неужели?

— Да, ведь… — Она осеклась, проглотив очередную остроту: «Да, ведь у вас кожа в точности как пергамент, лучше всякого холста». — Ведь у вас красивый нос и мудрые морщины. Набросок углем будет выглядеть потрясающе.

— Что ж, хорошо. Приступай. Хотя я по-прежнему не понимаю, как ты собираешься работать, не видя перед собой неподвижную модель.

— Светлость Шаллан обладает рядом уникальных талантов, — объяснила Ясна.

Шаллан приступила к наброску.

— Я и не сомневался! Я видел, как она нарисовала Вараса.

— Вараса? — переспросила принцесса.

— Младшего управителя коллекций в Паланеуме. Он мой дальний родственник. Говорит, все прислужники под впечатлением от вашей юной ученицы. Вы нашли ее такой?

— Когда мы повстречались, — сказала Ясна, — я нашла ее невоспитанной.

Король склонил голову набок.

— Но что касается художественных способностей, тут я ни при чем, — добавила принцесса. — Они прилагались к ней изначально.

— А-а, так это благословение Всемогущего.

— Как скажете.

— Но вы так не считаете, верно? — Таравангиан рассмеялся невпопад.

Шаллан быстро рисовала, штрихами очерчивая форму его головы. Он поерзал на стуле, чувствуя себя неловко:

— Это ведь трудно для вас? Возможно, даже болезненно?

— Ваше величество, отсутствие веры в бога — не болезнь, — сухо проговорила Ясна. — Не то же самое, что сыпь на ногах.

— Ну конечно, конечно. Но… э-э-э… разве не трудно жить, ни во что не веря?

Шаллан, не переставая рисовать, подалась вперед и сосредоточилась на разговоре. Девушка предполагала, что обучение у еретички будет чуть более увлекательным. Они с Кабзалом — остроумным ревнителем, с которым ей довелось повстречаться в первый день в Харбранте, — несколько раз успели поболтать по поводу того, во что верит Ясна. Однако с самой принцессой поговорить на эту тему не удалось. Стоило Шаллан заикнуться об этом, Ясна направляла беседу в иное русло.

Сегодня, однако, она этого не сделала. Возможно, почувствовала, что король искренне заинтересован.

— Вообще-то, выбор для веры довольно широк, ваше величество. Мой брат и мой дядя, мои собственные способности. То, чему меня научили родители.

— Но ведь есть еще истина и ложь, а вы… вы их отвергли.

— То, что я не принимаю то, чему учат в орденских обителях, не означает, что я отвергаю саму веру в существование истины и лжи.

— Но ведь Всемогущий определяет, что есть истина!

— Неужели кто-то, некое невидимое существо, должен объявить правду правдой, чтобы она сделалась таковой? Я верю, что представления о морали, которые кроются в моей собственной душе, более основательны и истинны, нежели представления тех, кто ведет себя правильно только потому, что боится возмездия.

— В этом же и есть сама суть закона, — возразил сбитый с толку король. — Когда нет наказания, возможен лишь хаос.

— Без закона некоторые люди поступали бы, как им заблагорассудится, верно. Но многие способны отказаться от личной выгоды, основанной на чужом страдании, тем самым сделав правильный выбор, — разве это не замечательно?

— Они боятся Всемогущего.

— Нет, думаю, в каждом из нас таится понимание того, что общественное благо обычно подразумевает и индивидуальное благо. Человечество способно быть благородным, надо лишь дать ему шанс. Это благородство существует независимо от волеизъявления какого бы то ни было божества.

— Ума не приложу, как что-то может существовать независимо от Господней воли. — Король потрясенно покачал головой. — Светлость Ясна, у меня и в мыслях не было спорить, но разве само определение Всемогущего не подразумевает, что Он есть мера всех вещей?

— Один плюс один равняется двум, не так ли?

— Э-э-э, да.

— Чтобы это было правдой, не требуется решение божества. Мы можем сделать вывод, что математика существует отдельно от Всемогущего, независимо от Него?

— Возможно.

— Ну так вот, — продолжила Ясна, — я просто заявляю, что мораль и человеческая воля тоже от Него не зависят.

— Если вы правы, — сказал король со смехом, — то существование Всемогущего бессмысленно!

— Именно.

На балконе стало тихо. Сферные лампы Ясны излучали прохладный, ровный белый свет, заливавший все вокруг. Неловкую тишину нарушало только поскрипывание угольного карандаша Шаллан. Она рисовала быстрыми, размашистыми штрихами, взволнованная тем, что сказала принцесса. От этих слов внутри ее появилась пустота. Отчасти потому, что король, при всей своей любезности, не очень-то умел спорить. Он был милым человеком, но не мог тягаться с Ясной в искусстве полемики.