Путь королей

— Что ж… — сказал Таравангиан. — Должен заметить, что ваши доводы звучат очень весомо. Но я все равно их не принимаю.

— Ваше величество, я и не собиралась вас в чем-то убеждать. Я никому не навязываю своих взглядов, а вот у большинства моих оппонентов с этим как раз имеются проблемы. Шаллан, ты закончила?

— Еще немного, светлость.

— Но прошло всего несколько минут! — воскликнул король.

— У нее талант, ваше величество, — сказала принцесса. — Я ведь уже об этом говорила.

Шаллан откинулась на спинку стула, изучая свою работу. Она так сосредоточилась на разговоре, что позволила руке действовать самостоятельно, доверяясь чутью. Набросок изображал короля, который с умным видом сидел на стуле, спиной к балкону, напоминавшему часть крепостной стены. Дверь, ведущая на балкон, была справа от Таравангиана. Да, вышло очень похоже. Не лучшая ее работа, но…

Девушка замерла, у нее перехватило дыхание, а сердце кувыркнулось в груди. В дверном проеме позади короля она нарисовала… что-то. Двух высоких и очень худых существ, в плащах с разрезами, лежавших прямыми складками, будто сделанных из стекла. Над жесткими высокими воротниками у каждого из существ вместо головы парил большой символ — замысловатое переплетение множества линий и плоскостей, изгибавшихся под немыслимыми углами.

Шаллан не могла прийти в себя от потрясения. Почему она нарисовала этих существ? Что ее заставило?..

Юная художница вскинула голову. В коридоре было пусто. Твари вовсе не часть Образа, который она запомнила. Ее рука просто их нарисовала, повинуясь собственным желаниям.

— Шаллан? — спросила Ясна.

Девушка инстинктивно отбросила уголек и смяла лист свободной рукой:

— Прошу прощения, светлость. Я увлеклась разговором. Рисунок получился неряшливым.

— Дитя, позволь нам хотя бы взглянуть на него, — сказал король, вставая.

Шаллан крепче сжала кулак:

— Прошу, не надо!

— Временами она темпераментна, как все художницы, — со вздохом пояснила Ясна. — И ничего с ней не поделаешь.

— Ваше величество, я нарисую другой, — пообещала девушка. — Мне так жаль!

Он пригладил редкую бороду.

— Ну что ж, ладно. Я собирался подарить его внучке…

— Вечером будет готово, — заверила Шаллан.

— Это было бы замечательно. Тебе точно не нужно, чтобы я позировал?

— Нет, ваше величество, не нужно. — Сердце художницы все еще колотилось, она не могла выбросить из головы те две перекошенные фигуры и потому сняла еще один образ монарха. Пригодится для более подходящего портрета.

— Что ж, — сказал король. — Кажется, мне пора. Я хочу навестить один из госпиталей. Можешь прислать рисунок в мои покои, но не спеши. Честное слово, я не расстроен.

Шаллан почтительно присела, все еще прижимая к груди комок бумаги. Король и его свита удалились; вошли паршуны, чтобы унести обеденный стол.

— По-моему, ты еще не допускала ошибок в рисунке, — заметила Ясна, снова усаживаясь за письменный стол. — Особенно таких ужасных, чтобы из-за них уничтожать всю работу.

Девушка покраснела.

— Что ж, думаю, даже мастер может ошибаться. Разрешаю тебе посвятить следующий час труду над правильным портретом его величества.

Шаллан посмотрела на испорченный набросок. Существа были просто ее фантазией, порождениями рассеянного внимания. Только и всего. Плод воображения. Наверное, в ее подсознании кроется что-то, что ей хотелось бы выразить. Но как же истолковать эти фигуры?

— Я заметила, что ты, разговаривая с королем, вдруг приостановилась, — промолвила принцесса. — Что ты хотела ему сказать?

— Кое-что неприличное.

— Но умное?

— Когда момент упущен, умное замечание уже не кажется таким потрясающим, светлость. Это была просто глупая мысль.

— И ты заменила ее пустым комплиментом. Думаю, ты неправильно поняла то, что я пыталась объяснить, дитя. Мне бы не хотелось, чтобы ты молчала. Быть умной хорошо.

— Но если бы я это сказала, — возразила Шаллан, — я бы оскорбила короля и, наверное, смутила его, он бы пришел в замешательство. Уверена, он знает, что люди считают его тугодумом.

Принцесса фыркнула:

— Пустые слова. И сказанные глупцами. Но вероятно, было мудро с твоей стороны сдержаться, хотя запомни вот что: направлять свои способности и подавлять их — две разные вещи. Я бы очень хотела, чтобы ты придумала нечто и умное, и приличное.

— Да, светлость.

— Кроме того, — продолжила Ясна, — я верю, ты могла бы рассмешить Таравангиана. В последнее время его, похоже, обуревают тревожные мысли.

— Так он не кажется вам скучным? — спросила Шаллан с интересом. Ей самой король не казался ни скучным, ни глупым, но она думала, что кто-то умный и образованный, вроде Ясны, с трудом будет его терпеть.

— Таравангиан — прекрасный человек, — сказала наставница, — и он лучше сотни самопровозглашенных знатоков придворной жизни. Он напоминает моего дядю Далинара. Такой же серьезный, искренний и вечно занятой.

— Светлоглазые говорят, что он слабый. Потому что угождает столь многим монархам, потому что боится войны, потому что у него нет осколочного клинка.

Ясна не ответила, хотя ее что-то беспокоило.

— Светлость? — подтолкнула ее Шаллан, заняв свое место и разложив угольные карандаши.