Путь Стратега 2. Армия Зла

Я увидел Орину и её наставника-эльфа в каком-то просторном тереме. Вокруг пировали знатные воины, северные недовенаторы и разношерстные наемники. Девушка находилась подальше от центра внимания. Вместе с эльфом они заняли столик в темном углу под лестницей и по моему ощущению кого-то ждали.

Интересно.

Бледное лицо Орины выражало обеспокоенное внимание. Она постоянно оглядывала зал, нервно постукивая кончиком указательного пальца по столешнице. Со времени наших прошлых встреч дочь Севера практически не изменилась внешне, если не считать тонкий шрам на левой скуле. Но взгляд серо-голубых глаз был другим. Более взрослым, что ли. Если раньше она напоминала ребенка, который пытается казаться старше, но все время ошибается, то сейчас я видел за столом подростка, которому приходится волей-неволей расти очень быстро. Война.

Эльф все также носил полумаску. Надо держаться от него подальше иначе он может уловить мое присутствие. Наставник заметил нервяк Орины и спокойно произнес.

— Она придет. Верь моему опыту. Опаздывает, чтобы скрыть от нас свой интерес и выторговать больше.

— Очень надеюсь… — вздохнула принцесса.

Тем временем на середину зала вышел худощавый северянин с каким-то местным инструментом.

"Жил да был Рагнар Рыжий, героем он слыл". — с незримой усмешкой напел я.

Однако местный бард или скальд вместо классики решил сыграть нечто актуальное. Можно даже сказать, политическое.

— Невеселая песня. — объявил он и начал наигрывать простенький мотив:

Окрестности в пожарах

Пылают за окном

Стратег имперский новый

Подвинулся умом

Среди полей сожжённых

Зерна не соберёшь

Летят отряды конных

Вытаптывая рожь

К чему страдать, трудиться?

Все заберет война

Не дай вам Дейс родиться

В такие времена

В лесах и на погостах

Отныне правит зверь

Чудовищ орды диких

Свирепствуют теперь

И нет в краю героя

Что бросит вызов им

Герой на поле боя

Сражается с другим

Окрестности в пожарах

Покинуты дома

Стратег имперский новый

Совсем сошёл с ума

Не даст тебе безумец спокойное житье…

Бросай соху приятель, найди себе копьё!

Повсюду лишь могилы

Нас заберёт война

Не дай вам Дейс родиться

В такие времена

Зал разразился одобрительными криками и стуком кружек о столы.

— Дейс! Дейс! — звучали тосты.

Орина мрачно смотрела на пирующих.

— Один человек и столько зла… — прошептала она. — А я ведь…

Но договорить она не успела. К их столику направились две примечательные личности. Не северяне, явно. В мой памяти всплыл образ покойной Совы. Кажется, это ее земляки с того города на острове. Парень и девушка или скорее женщина. Явно ей за тридцать пять, хотя и выглядит молодо. Оба внешностью напоминали Сову. Водянистые тусклые глаза, смуглая кожа и неправильно светлые волосы. У парня серо-седые, а у женщины полностью белые. Спутники производили совершенно противоположное впечатление. Женщина была довольно привлекательна своей экзотикой. Светлое-ореховая кожа казалась ухоженной и здоровой. Парень же напротив смахивал на хронически больного. Много преждевременных морщин, глаза на выкате, слишком резкие черты лица.

— Приветствую юную госпожу и ее не столь юного спутника. — в шутливой манере мелодичным голосом будто пропела женщина, садясь за стол.

— Спасибо, что пришли, госпожа Альденг. — учтиво, но холодно ответила Орина.

Имя будто знакомое… Так… Сова, Гелард… Точно, это какая-то там чародейка на службе братца Геора.

— Оэ-оэ, мне ли отказываться от такой приятной компании. — просмеялась Альденг. — Жаль, что он скрывает под маской свое прекрасное лицо. У вас, на мой взгляд, вообще слишком много ненужной одежды принято носить.

Это ее "оэ-оэ" видимо смысловой нагрузки не несло, раз система не перевела. Вообще, Альденг вся такая веселая, но манера держаться у неё хищная.

— Холодно, знаете ли… — чуть нахмурилась Орина.

— Я была на Дальнем Севере, где мороз ломит кости, а слеза замерзает в полете. Но есть там племена, что живут в чумах из шкур, а внутри ходят только нагишом. Оэ-оэ, очень милые люди. Их только отмыть и на южных рынках рабов очень хорошо расходятся.

Да, не ошибся я в выводах. Женщина эта в плане зверств едва ли мне уступит.

— Дикари. Что с них взять? — мрачно ответила Орина.

— Этому вашему Мих… — Альденг нахмурилась.

— Михаиру. — подсказал ее спутник хриплым голосом.

— Да. Точно. Бывают же имена… Ему эти дикари приглянулись, мне говорят. Соблазнился какой-то молоденькой девушкой и выпустил всех из рабства. Вы представляете?

— Слабо верится. — еще более мрачно ответила Орина. — Я сталкивалась с этим человеком. Сложно представить, что он способен на какое-то добро.

— Оэ-оэ, злодей или нет, но мужчина остается мужчиной. Не чужд он ласке и щедрости.

— Давайте лучше поговорим о нашем предложении.

Прежний разговор Орине явно был неприятен. Альденг это понимала и с удовольствием вгоняла молодую собеседницу в краску.

— Да что о нем говорить? — махнула рукой Альденг и на ней звякнули золотые браслеты. — Твой дядя платит больше за меньший риск. Прости, солнышко, но мне хочется вкусной награды, когда речь о таких неприятностях.